«Piedra, papel o tijera»

Piedra, papel o tijera resuelve una discusión entre dos personas en tres segundos: la piedra rompe la tijera, la tijera corta el papel y el papel envuelve la piedra. Se cuenta hasta tres y las dos manos salen a la vez. No hay que llevar nada encima, y en eso está buena parte de su ventaja.

Qué es exactamente

Los tres gestos son un puño para la piedra, la mano abierta para el papel y dos dedos en uve para la tijera. La regla que lo sostiene todo es la simultaneidad: si una mano sale con retraso, la jugada no vale, y de ahí que se cuente en voz alta o se golpee el puño sobre la palma tres veces antes de mostrar. El empate se repite, y para asuntos serios se acuerda de antemano el mejor de tres.

Aunque se use como sorteo, no es un juego de azar. Ninguna jugada gana a las otras dos, así que la estrategia perfecta consiste en elegir al azar, y ahí está el problema: las personas no son capaces de comportarse al azar. Se ha descrito que los jugadores tienden a repetir la jugada con la que acaban de ganar y a cambiarla después de perder, y que los novatos abren con piedra más de lo que les tocaría. Quien detecta esos patrones gana más de la mitad de las veces, que es la razón de que existan campeonatos.

Se usa sobre todo entre dos, y para decisiones pequeñas: quién elige, quién empieza, quién va a por el pan. Con más jugadores se lía, porque los empates a tres bandas se multiplican.

De dónde viene

El juego viene de Extremo Oriente y no tiene nada de español. Su forma reconocible es el jan-ken japonés, que a su vez pertenece a una familia de juegos de manos chinos mucho más antiguos, con otros elementos y otras jerarquías entre ellos. Desde Japón se difundió por Occidente a lo largo del siglo XX, por la vía del contacto comercial primero y de los dibujos animados y el cine después.

En español la fecha de llegada no está fijada. En España entró tarde, ya avanzado el siglo XX, y se encontró el terreno ocupado: para decidir quién pagaba o quién empezaba ya estaban pares o nones y los chinos, que son anteriores aquí. El nombre varía mucho de un país a otro: en Chile se dice cachipún, y en varios países americanos circulan formas tomadas directamente del japonés. Que las reglas sean idénticas en todas partes y los nombres no lo sean dice bastante sobre cómo se difundió: primero el gesto, después la palabra.

Hasta qué punto está probado

El origen japonés del juego en su forma actual y su parentesco con los juegos de manos chinos anteriores están establecidos. Lo que no está documentado es cuándo llegó al español ni por qué vía concreta; lo razonable es suponer que a través de los medios audiovisuales traducidos, pero es una suposición.

No hay, en cambio, ninguna tradición española anterior de la que descienda. Quien busque un antecedente peninsular no lo va a encontrar, y el parecido con la morra italiana o con los chinos es de familia lejana: comparten la idea de mostrar la mano a la vez, no las reglas.

Cómo se vive hoy

Es el sorteo por defecto de cualquier menor de cuarenta años en España, y entre los niños ha desplazado casi por completo a los métodos antiguos. La razón es material y ya se ha dicho: no necesita monedas. En un país donde se paga con el móvil, un juego que exige tres monedas por jugador tiene los días contados y otro que solo exige manos, no.

Su versión comercial es menor pero existe: hay campeonatos con reglamento, aplicaciones para jugar contra el teléfono y apariciones constantes en la publicidad y en las series. También se usa en serio de vez en cuando. En 2005 una empresa japonesa decidió con una partida a qué casa de subastas encargaba la venta de su colección de arte, y ganó Christie’s con tijera; el caso se citó durante años como ejemplo de decisión tomada con un método que parecía trivial y no lo era tanto.

Del juego no ha salido ninguna expresión española propia, al contrario que de los chinos, y eso indica lo reciente que es aquí. Se dice jugárselo a piedra, papel o tijera, y poco más.

Costumbres parecidas

Los chinos y pares o nones ocupan el mismo hueco con más años en España. Los chinos exigen monedas y admiten faroles; pares o nones se resuelve en un gesto y no deja margen a nada. Piedra, papel o tijera está en medio: es instantáneo como el segundo y permite leer al contrario como el primero.

Después están los sorteos puros, donde no hay nada que leer: la moneda al aire, sacar la paja más corta, echar a suertes y las fórmulas de contar de los juegos infantiles. Esos sirven para que nadie se sienta culpable del resultado. Piedra, papel o tijera hace lo contrario, porque quien pierde sabe que ha elegido, y por eso se acepta también para desempatar discusiones en las que no hay dinero de por medio.