«El día del padre»

En España se felicita a los padres el 19 de marzo, y la razón está en el santoral: ese día es San José, padre de Jesús en la tradición cristiana y patrón de los padres de familia. La celebración civil, en cambio, es reciente. Se atribuye a la iniciativa de una maestra de Madrid en 1948.

Qué es exactamente

Hay dos cosas superpuestas en la misma fecha, y separarlas aclara casi todo. Una es la solemnidad litúrgica de San José, que la Iglesia celebra el 19 de marzo con rango alto. La otra es el día del padre civil, que consiste en un regalo, una manualidad traída del colegio y una comida familiar. La segunda se montó sobre la primera, pero no son lo mismo ni tienen la misma edad.

No es festivo en el conjunto de España. Lo es en la Comunidad Valenciana, donde el 19 por la noche se queman las Fallas, y algunas comunidades lo han metido en su calendario laboral unos años sí y otros no, de modo que conviene mirar el calendario del año en curso antes de dar nada por hecho. En el resto del país es día laborable y la celebración se desplaza en la práctica al fin de semana más cercano.

La fecha no es universal, y esta es la confusión más habitual entre quien tiene familia a los dos lados del Atlántico. España, Portugal e Italia mantienen el 19 de marzo, que es el día del santo. La mayoría de los países americanos celebran el tercer domingo de junio, siguiendo el modelo estadounidense. Son dos tradiciones distintas con dos orígenes distintos, y coinciden solo en el nombre.

De dónde viene

Empecemos por el santo, porque es la parte más antigua y la que fija el día. El culto a José es tardío dentro del cristianismo: durante siglos fue una figura secundaria y su devoción no despega hasta el final de la Edad Media. Su fiesta el 19 de marzo entra en el calendario romano a finales del siglo XV, gana rango en el XVII y culmina en el XIX, cuando es proclamado patrono de la Iglesia universal.

Por qué le tocó precisamente el 19 de marzo es una pregunta que no tiene respuesta documentada. No hay un acontecimiento que lo justifique, no se conoce ninguna fecha de muerte y no se ha probado relación con el equinoccio ni con nada astronómico. El día aparece asignado en calendarios medievales occidentales sin explicación adjunta, y a partir de ahí se consolidó. Es un caso claro de fecha que se hereda sin motivo conocido.

Del santo cuelga además su oficio. José es carpintero y por eso patrón del gremio, y a esa condición se atribuye tradicionalmente el origen de las Fallas valencianas: los carpinteros habrían quemado en la víspera de su patrón los parots, los armazones de madera que sostenían los candiles durante el invierno. Es la explicación clásica, se repite en todas partes y también se discute, así que conviene tomarla como tradición asentada más que como hecho probado.

La celebración civil tiene otra genealogía, y esta sí es moderna y rastreable. El modelo internacional nace en Estados Unidos: en 1910, en Spokane, una mujer que había sido criada por su padre viudo promovió un homenaje paralelo al día de la madre, y de ahí salió el tercer domingo de junio, que tardó décadas en hacerse oficial. En España la iniciativa se atribuye a una maestra madrileña que en 1948 organizó una celebración para los padres de sus alumnos y eligió el 19 de marzo por ser San José. El comercio hizo el resto en las décadas siguientes, con la corbata y el bolígrafo como emblemas.

Hasta qué punto está probado

Documentado: la fiesta litúrgica, su cronología y su ascenso de rango; y el origen estadounidense de la celebración civil moderna, con su fecha propia en junio.

Probable: la atribución española de 1948. Es la versión que se repite en la prensa y en las historias de la fecha, y encaja con la cronología de su difusión, pero no hay un documento fundacional que la respalde. Lo que sí está claro es que la costumbre es de mediados del siglo XX y no anterior.

Desconocido: por qué San José cayó en el 19 de marzo.

Y conviene desactivar los dos relatos que suelen circular sobre estas fechas, porque los dos fallan. No hay una fiesta antigua de la paternidad de la que esta descienda: ni las romanas ni ninguna otra sirven de antecedente demostrable. Y tampoco es un invento del comercio: detrás hay un santo con siglos de calendario y una iniciativa escolar. Lo que hizo el comercio fue amplificarla hasta convertirla en fecha de facturación, que es distinto de inventarla.

Cómo se vive hoy

El motor real de la fecha es la escuela. La manualidad que el niño trae a casa, hecha en clase la semana anterior, es lo que sostiene la celebración en la mayoría de las familias españolas, muy por encima del regalo comprado. Después viene la comida, y en algunas casas nada más.

El chiste de la corbata sigue siendo el resumen popular de la fecha y dice bastante de su tono: es una celebración menor, sin gran presión de gasto, más cariñosa que solemne. Comparada con el día de la madre mueve mucho menos dinero y llena muchos menos restaurantes.

Está además en discusión, y de forma visible. Cada año se plantea si tiene sentido mantener una fecha religiosa para una celebración civil, y si no convendría unificarla con el tercer domingo de junio del resto del mundo hispanohablante. En paralelo, muchos colegios han sustituido las fiestas separadas de padre y madre por un día de la familia, para no dejar fuera a los niños con otras estructuras familiares. Es un cambio real y en marcha, y explica que la fecha se viva hoy con menos automatismo que hace veinte años.

En la Comunidad Valenciana el 19 de marzo es otra cosa. Ahí el día del padre queda absorbido por la cremà, y la fecha se vive como final de las Fallas más que como homenaje a nadie.

Costumbres parecidas

Su hermana evidente es el día de la madre, y la comparación es instructiva porque están construidas al revés. La del padre es una fecha fija apoyada en un santo; la de la madre es un domingo móvil sin santo detrás, que en España tuvo que buscarse acomodo en el mes de María. Una viene del calendario litúrgico y la otra del calendario civil, y eso se nota en cómo se celebran.

Comparte día con las Fallas, que es la manifestación más ruidosa que ha producido este santo, y comparte con San Valentín la condición de fecha de afecto sostenida por el comercio y la escuela, aunque el día del padre tenga raíz local y San Valentín sea importado.

Y como marca del calendario, el 19 de marzo es de las que anuncian la primavera: cae a un paso del equinoccio y a él se refiere el refrán que hace llegar las golondrinas por San José.