«El día de la madre»

Cae en domingo, y eso ya indica que no es una fiesta de santoral. En España el día de la madre es el primer domingo de mayo: una celebración civil, sin misa propia ni fecha fija, que además se ha mudado de sitio en el calendario. Antes se celebraba el 8 de diciembre, con la Inmaculada.

Qué es exactamente

Al ser el primer domingo de mayo, se mueve entre el día 1 y el 7 según el año. No es festivo en ningún sitio porque no le hace falta: cae en domingo por diseño. El programa es de sobra conocido: la manualidad del colegio, el desayuno llevado a la cama, el ramo, la comida familiar. Es uno de los días de mayor facturación del año para la restauración española, por encima del día del padre y solo comparable a las fechas navideñas.

La fecha española no coincide con casi ninguna otra, y ese es el dato práctico que más falta hace. La mayoría de los países celebran el segundo domingo de mayo, siguiendo el modelo estadounidense, de manera que España va una semana por delante. México lo fija siempre el 10 de mayo, caiga en el día de la semana que caiga, y no lo mueve. Y en Argentina cae en octubre. Si hay familia repartida, hay que mirar el calendario de cada país.

De dónde viene

El origen de la celebración moderna está documentado y tiene nombre. En Estados Unidos, Anna Jarvis promovió en 1908 un homenaje en memoria de su madre y desplegó una campaña de años hasta conseguir que en 1914 se proclamara fiesta nacional el segundo domingo de mayo. El desenlace es la mejor lección sobre estas fechas: Jarvis pasó el resto de su vida peleando contra la explotación comercial de la fiesta que ella misma había creado, arruinándose en pleitos y protestas contra floristas y fabricantes de tarjetas. La comercialización no llegó después de décadas; llegó casi de inmediato y la propia fundadora la combatió.

En España el recorrido fue otro. La celebración se ligó primero al 8 de diciembre, la Inmaculada, en una lectura religiosa de la maternidad, y se trasladó al primer domingo de mayo en los años sesenta, tanto para separarla de la fiesta mariana como para acercarla al modelo internacional. La elección de mayo no fue arbitraria: el mes llevaba siglos consagrado a María, con el mes de María y las flores de mayo, así que la fiesta civil se apoyó en una asociación que ya funcionaba sola.

La fecha mexicana tiene su propia historia documentada, y también es de prensa: el 10 de mayo se fijó en 1922 a raíz de una campaña del diario Excélsior. Por eso allí es un día fijo y no un domingo móvil.

Hasta qué punto está probado

Documentado: la campaña estadounidense, sus fechas y su desenlace; y la fijación mexicana del 10 de mayo en los años veinte.

Probable: la cronología española. Que primero fuera el 8 de diciembre y luego el primer domingo de mayo se repite de forma consistente, pero el traslado no responde a un decreto único y se produjo de manera gradual, con años de convivencia entre las dos fechas.

Sin fundamento: la genealogía antigua. Se citan a menudo las matronalia romanas o los cultos griegos a la madre de los dioses como antecedente del día de la madre. No hay ninguna línea de descendencia documentada entre aquello y esto: la fiesta actual se puede rastrear paso a paso hasta comienzos del siglo XX, y no necesita Roma para explicarse.

Cómo se vive hoy

Es de las fechas del calendario que más han crecido, y sigue creciendo. La escuela la sostiene en la infancia, el comercio en la edad adulta y el teléfono hace el resto: las operadoras llevan décadas señalándolo como uno de los días de más tráfico de llamadas del año.

También se ha vuelto una fecha incómoda para mucha gente, y eso es nuevo en el discurso público: quien ha perdido a su madre, quien no ha podido ser madre o quien tiene una relación difícil con la suya se encuentra con un mes de mayo lleno de publicidad. Los colegios lo han notado y han ido sustituyendo la fiesta por un día de la familia que no deje a nadie fuera.

Frente a la queja habitual, conviene el matiz honesto: la fiesta no la inventó el comercio, la inventó una hija en memoria de su madre, y fue el comercio quien la convirtió en lo que es. Las dos cosas son verdad y la segunda no borra la primera.

Costumbres parecidas

El día del padre es su pareja y su contrario estructural: fecha fija apoyada en un santo frente a domingo móvil sin santoral, tradición local frente a importación. Que en España se celebren con siete semanas de diferencia y con lógicas opuestas dice bastante de cómo se han ido armando las fiestas modernas, a base de encajar lo nuevo en huecos del calendario viejo.

El hueco que ocupó esta fue el de mayo mariano, el mismo del que salen las flores de mayo y las cruces de mayo, con sus altares y sus ramos en la calle. Ahí es donde se ve el mecanismo: la fiesta civil no se inventó un mes cualquiera, se instaló en el mes que ya estaba dedicado a una madre.