«Unos nacen con estrella y otros nacen estrellados»

Hay quien tiene suerte para todo y quien no la tiene para nada, y el mérito de cada uno no explica la diferencia. Eso afirma el refrán, y lo afirma con resignación más divertida que amarga, casi siempre sobre uno mismo. Todo su efecto descansa en un juego de palabras que el castellano permite y que casi ninguna otra lengua puede reproducir.

Qué significa exactamente

El refrán establece un reparto y no lo justifica. No dice que la suerte se gane, ni que se pierda por descuido, ni que a cada uno le llegue lo que merece. Dice que unos vienen equipados de fábrica y otros no, y que ahí se acaba la explicación. En eso se separa de la mayoría de los refranes españoles sobre la fortuna, que suelen incluir alguna moraleja consoladora o algún reproche al que se queja.

Su tono es el del encogimiento de hombros. No hay rencor ni denuncia: hay constatación. Y esa falta de amargura es lo que permite decirlo en voz alta después de un contratiempo sin que la conversación se ponga tensa. Quien lo suelta está pidiendo, como mucho, una sonrisa de complicidad.

Hay una regla de uso que casi nadie formula pero todo el mundo respeta: funciona en primera persona y falla en segunda. Uno se aplica el refrán a sí mismo cuando le toca el turno de noche o cuando se le rompe el coche el día de la mudanza, y eso es una queja simpática. Decírselo a otro que acaba de tener un disgusto suena a burla, porque lo que en boca propia es humildad, en boca ajena es diagnóstico.

Conviene notar algo curioso sobre sus dos mitades. La primera existe suelta y goza de perfecta salud: nacer con estrella se dice sin necesidad del refrán y significa tener suerte. La segunda, en cambio, no vive fuera de aquí. Nadie dice de alguien que está estrellado en el sentido de gafado; ese significado solo funciona dentro de la fórmula, sostenido por el contraste. El refrán no combina dos expresiones existentes: crea la segunda para oponerla a la primera.

La forma abreviada —unos nacen con estrella y otros estrellados, sin repetir el verbo— es más frecuente que la larga y suena mejor, porque acorta la distancia entre las dos palabras que hacen el chiste. Ese es el motivo por el que se ha impuesto.

De dónde viene

El material del refrán es viejísimo, aunque el refrán como tal no lo sea. Nacer con estrella es herencia directa de la astrología antigua, que ligaba el destino de cada persona al astro bajo el que venía al mundo. Aquella creencia dejó en el castellano una huella mucho más profunda de lo que se suele advertir, porque sigue viva en palabras que usamos sin pensar en su procedencia.

La más elocuente es desastre, formada sobre astro con un prefijo negativo: un desastre es, literalmente, un mal astro. También influencia, que designaba el fluido que los cuerpos celestes derramaban sobre los humanos y que determinaba su carácter. Y expresiones como estar de malas o tener mala estrella. Todo ese vocabulario procede del mismo sistema de ideas, y el refrán se apoya en él sin necesidad de que nadie crea ya en la astrología.

La otra mitad viene del verbo estrellar, que según la explicación habitual deriva de estrella por la forma en que queda lo que se rompe de un golpe seco, con las grietas irradiando desde el punto de impacto. De ahí que se estrelle un coche, se estrelle un plato y se estrellen los huevos en la sartén. El refrán aprovecha que las dos palabras comparten raíz para hacerlas significar cosas opuestas, y ese cortocircuito es toda la gracia.

No consta en los grandes repertorios paremiológicos clásicos, lo que apunta a una formación relativamente tardía, ya del siglo XX. Es un refrán de fabricación moderna con materiales antiguos, algo bastante común y que suele confundir a quien busca antigüedades donde no las hay.

Hasta qué punto está probado

El mecanismo del refrán está fuera de duda: es un juego de palabras y funciona a la vista de cualquiera. Lo que no existe es documentación de su nacimiento. No hay primera aparición fechada, no hay autor, no hay país donde conste que se dijo antes que en otros.

Conviene separar dos cosas que se mezclan a menudo. Que la metáfora de la estrella como destino esté documentadísima es cierto y comprobable en la propia lengua. Pero eso documenta la metáfora, no el refrán: son dos hechos distintos y solo el primero está probado. Entre el sustrato astrológico medieval y esta fórmula concreta median siglos y no hay manera de rellenarlos.

La datación en el siglo XX es una inferencia razonable basada en su ausencia de los repertorios antiguos, no una certeza. Y su difusión simultánea en España y en buena parte de América hace prácticamente imposible determinar dónde se acuñó, porque los refranes de este tipo viajan por radio, por televisión y por conversación mucho más deprisa de lo que se registran por escrito.

Cómo se usa hoy

Goza de excelente salud a los dos lados del Atlántico, y ese es su rasgo más notable. Se usa en España con normalidad y también en México, Colombia, Perú, Venezuela, Guatemala y El Salvador, con el mismo sentido y sin variantes locales que alteren nada. Es de los refranes que viajan enteros, y viajan porque el juego de palabras funciona igual en cualquier variedad del idioma: la relación entre estrella y estrellado no depende de ninguna realidad local.

El registro es coloquial, aunque se cuela sin problema en columnas de prensa y en titulares deportivos. Aparece sobre todo tras un contratiempo menor y en tono de resignación cómica: el turno malo, la cola equivocada, el retraso justo el día importante. Para desgracias serias no se usa, porque su ligereza resultaría insultante.

En México convive con dos vecinos que conviene conocer. Ni modo cubre la resignación sin explicación ninguna, y es infinitamente más frecuente en el día a día. Y el que nace para tamal, del cielo le caen las hojas dice algo emparentado pero distinto: que a quien está destinado a algo se le facilitan los medios. Ese refrán habla de destino; el nuestro, de suerte, que no es lo mismo.

No resulta ofensivo en ningún país ni tiene lecturas incómodas. El único riesgo es el ya señalado: aplicárselo a otro en lugar de a uno mismo.

Una nota sobre la escritura, porque genera dudas. Las dos formas son válidas: la larga, con el verbo repetido, y la corta, que lo elide. La corta es más frecuente y suena mejor. No lleva coma antes de la conjunción, porque las dos partes son breves y forman una sola unidad rítmica, y meterla ahí rompe el efecto de báscula del que depende todo el refrán.

Expresiones parecidas

Para la mitad afortunada, el español tiene un repertorio amplio: nacer con estrella, nacer de pie, nacer con un pan bajo el brazo. Las tres coinciden en situar la suerte en el nacimiento, es decir, en presentarla como algo que no se elige. La última añade un matiz económico que las otras no tienen.

Para la mitad desgraciada, el idioma es aún más generoso. Tener la negra, estar gafado, ser un cenizo, tener mala pata. Se diferencian en el reparto de responsabilidad: el gafado y el cenizo contagian su mala suerte a los demás, cosa que el estrellado del refrán no hace, porque su mala fortuna es asunto suyo.

Cuando las desgracias se acumulan una detrás de otra, la fórmula que corresponde es a perro flaco todo son pulgas, que introduce un elemento del que nuestro refrán prescinde: la idea de que la mala suerte se ceba con quien ya está débil. Y la suerte de la fea la bonita la desea se ocupa de otra cosa distinta, la compensación entre virtudes y fortuna.

En inglés existe some are born lucky, y también born under a lucky star, que conserva la estrella. Lo que ninguna reproduce es el juego de palabras, porque el inglés no tiene un verbo derivado de star que signifique estrellarse. Al traducir, el refrán pierde exactamente aquello que lo hace refrán y se queda en una observación banal sobre la suerte.

Ese detalle explica por qué la fórmula no ha salido del español pese a que la idea que expresa sea universal. Los refranes que viajan entre idiomas suelen ser los que descansan en una imagen —el pez grande, la paja en el ojo ajeno—, porque la imagen se traduce. Los que descansan en el sonido de las palabras se quedan donde nacieron. Este pertenece al segundo grupo, y por eso su territorio coincide exactamente con el del idioma, ni un metro más.