«El día del libro»

Un libro y una rosa: esa es la fórmula del 23 de abril en Cataluña, donde la jornada coincide con Sant Jordi y saca a la calle a media ciudad. En el resto de España es el Día del Libro, creado por real decreto en 1926 y fijado en esta fecha desde 1930. Dos fiestas distintas que acabaron siendo una.

Qué es exactamente

Conviene desmontar la fecha en sus capas, porque son tres y se pusieron una encima de otra en un orden que casi nadie recuerda.

La primera es Sant Jordi, patrón de Cataluña desde el siglo XV, cuya festividad en el santoral es el 23 de abril. A esa fiesta va asociada una feria de rosas en el patio del Palau de la Generalitat de Barcelona documentada desde la Edad Media, conocida como la feria de los enamorados. La rosa, por tanto, es lo antiguo aquí.

La segunda es la Fiesta del Libro Español, una decisión administrativa de 1926. La tercera es la etiqueta internacional: la Unesco adoptó la fecha en 1995 como Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor.

Sobre por qué cae el 23 de abril, la respuesta oficial es Cervantes, y merece una precisión que suele faltar. Cervantes murió el 22 de abril de 1616; el 23 es la fecha de su entierro, que es la que consta en el registro parroquial y la que se acabó tomando como referencia. Y la coincidencia con Shakespeare, que la Unesco esgrime, no es tal: Inglaterra seguía usando el calendario juliano, de modo que el 23 de abril inglés equivale al 3 de mayo del calendario que usamos. Los dos autores no murieron el mismo día, solo comparten el número escrito en dos calendarios distintos.

De dónde viene

Esta es de las pocas fechas del calendario español con partida de nacimiento. La Fiesta del Libro Español se instituyó por real decreto en 1926, a propuesta del editor Vicente Clavel, con el objetivo declarado de fomentar la lectura y de dar salida al libro español. La fecha elegida entonces no fue abril, sino el 7 de octubre, que en aquel momento se tenía por el del nacimiento de Cervantes.

El traslado al 23 de abril llegó en 1930. Se argumentó la vinculación con la muerte del escritor y se ha señalado además una razón muy práctica: en abril el tiempo acompaña bastante más que en octubre para montar tenderetes en la calle, y la fiesta se había concebido desde el principio como una fiesta de calle. La celebración había arraigado sobre todo en Barcelona, donde los libreros la habían tomado en serio desde el primer año.

Al caer en el 23 de abril, la fiesta del libro se encontró con Sant Jordi, y ahí se produjo la fusión que define el día. La rosa llevaba siglos regalándose; el libro se sumó a partir de 1930, y en pocas décadas la pareja de regalos quedó fijada como costumbre. Es un caso poco común y bien documentado de tradición nueva injertada en una vieja, con fechas y decretos a la vista.

Cómo se vive hoy

En Barcelona es la mayor fiesta de calle del año que no es una verbena. Paradas de libreros y de floristas por las Ramblas, el Passeig de Gràcia y prácticamente cualquier acera con sitio; escritores firmando durante horas; colas que dan la vuelta a la manzana. Las librerías catalanas hacen ese día una parte muy considerable de su facturación anual, y las editoriales calculan sus lanzamientos de primavera pensando en él. Un detalle que sorprende a quien viene de fuera: Sant Jordi no es festivo. Se trabaja, y la calle se llena igual, antes de entrar, a la hora de comer y al salir.

En el resto de España la jornada es mucho más discreta. Se entrega el Premio Cervantes en Alcalá de Henares, se organiza la lectura continuada del Quijote, las bibliotecas y los colegios programan actividades, y las librerías aplican el descuento que ese día permite la normativa del precio fijo del libro y que el resto del año no se admite. No hay fiesta de calle equivalente.

La fecha además está compartida. El 23 de abril es el Día de Aragón, que celebra a San Jorge como patrón, y el Día de Castilla y León, que conmemora la derrota de los comuneros en Villalar. En ambas comunidades es festivo, y allí el libro es lo secundario.

De la costumbre catalana se ha ido cayendo la parte más antigua: la convención de que el hombre regalaba la rosa y la mujer el libro se ha diluido, y hoy se regalan las dos cosas en cualquier dirección. Lo que ha crecido es la crítica, que apunta al escaparate de superventas y a las colas de firmas como si fueran toda la fiesta. La respuesta está en la calle: es uno de los pocos días del año en que hay atasco de gente para comprar libros.

Costumbres parecidas

Dentro del calendario español, esta es la fecha que mejor ilustra un mecanismo distinto al de casi todas las demás del corpus. La noche de San Juan o el día de difuntos vienen de una costumbre que la Iglesia o la comunidad fueron ordenando con el tiempo; aquí hay un editor con una propuesta, un decreto que la aprueba y una modificación posterior de la fecha. La costumbre vino después de la norma, no al revés.

Por función, su vecina es San Valentín, con la que compite abiertamente: en Cataluña Sant Jordi es la fiesta de los enamorados y el 14 de febrero queda en segundo plano. La comparación favorece a Sant Jordi en un punto que se suele señalar, y es que el regalo tiene contenido y la fiesta ocurre en la calle y no en un restaurante.

Y como fecha de primavera, se cruza con las ferias y romerías de abril, que en el sur ocupan el mismo hueco del calendario con otra idea de fiesta.