«Dios los cría y ellos se juntan»

El refrán señala que los que se parecen acaban encontrándose: quien comparte defectos, manías o aficiones con otro termina formando grupo con él, casi siempre sin proponérselo. Se dice con retintín, y ese retintín forma parte del significado tanto como las palabras: rara vez se emplea para elogiar a nadie.

Qué significa exactamente

Sobre el papel, el refrán enuncia una observación neutra sobre la sociabilidad humana: los semejantes se atraen. En la práctica no se usa así nunca. Se usa para señalar a dos personas que comparten un defecto y que, para colmo, se han encontrado.

Ese sesgo es tan constante que merece consignarse como parte del significado. Nadie dice Dios los cría y ellos se juntan de dos vecinas que se han hecho amigas porque las dos son generosas. Se dice de los dos que llegan tarde a todo, de los dos que hablan mal de los demás, de los dos que se pasan el día quejándose, de los dos que beben. La lengua ha especializado el refrán en los defectos, y quien lo emplea en sentido elogioso produce una frase gramaticalmente impecable que suena mal a cualquier hablante. ¿Por qué se especializó así? Lo más probable es que, cuando dos personas cabales coinciden, nadie necesite explicarlo. Cuando coinciden dos que dan problemas, el que mira quiere entender cómo ha pasado, y el refrán le da la explicación en el acto, con la ventaja de que juzga sin acusar a nadie de frente.

La estructura explica por qué funciona. Hay dos sujetos distintos y ese cambio es el motor de la frase. En el primer hemistiquio manda Dios: él los cría, es decir, les da el carácter que tienen, y en eso los interesados no han intervenido. En el segundo mandan ellos: se juntan, por su cuenta y riesgo. La sentencia distingue con bastante finura entre lo que a uno le viene dado y lo que uno hace con ello, y coloca la responsabilidad justo en el segundo tramo. Uno no elige ser como es; elige con quién se pone.

El pronombre los es masculino genérico y sirve para dos personas o para un grupo entero. La versión con femenino, Dios las cría, se oye menos pero es igual de correcta.

Frente a sus vecinas, conviene una distinción que se pasa por alto con mucha frecuencia. Dime con quién andas y te diré quién eres razona en una dirección: mira la compañía y deduce el carácter. Quien con lobos anda a aullar aprende razona en otra: la compañía te cambia, te contagia. Nuestro refrán razona en la tercera posible: el carácter ya estaba ahí, y por eso buscaste esa compañía. Son tres teorías distintas sobre la persona y su entorno, conviviendo tan campantes en el mismo refranero, que nunca fue un sistema coherente.

De las expresiones más próximas, tal para cual es la que mejor lo sustituye, aunque se aplica solo a dos y no a un grupo. Cada oveja con su pareja es neutra y habla de emparejarse con el igual, sin reproche ninguno. Y de tal palo tal astilla pertenece a otro asunto, el del parecido entre padres e hijos.

De dónde viene

Es un refrán castellano antiguo y, como casi todo el refranero, sin autor conocido. De las obras que hemos podido consultar, la más vieja que lo trae es el Diccionario de la lengua castellana de 1729, el que se llama de Autoridades, donde ya figura, con la ese larga de la época: «Dios los cria , y ellos fe juntan». Recogerlo era reconocer que estaba en boca de todos, de modo que por entonces llevaba tiempo corriendo. En los refraneros de antes no lo vemos: ni en el de Santillana, ni en el que Hernán Núñez publicó en 1555, ni en el Vocabulario que Gonzalo Correas reunió en 1627. Y de esa última ausencia responde un tercero con nombre y fecha: Francisco Rodríguez Marín juntó en 1926 los refranes que a Correas le faltaban, y este estaba entre ellos.

La idea religiosa que lleva dentro, por cierto, no es ninguna herejía. El refrán no le echa a Dios la culpa de las malas compañías: Dios cría, o sea, da el carácter; los hombres se juntan, o sea, usan su libertad. Es el mismo reparto que hace la doctrina católica, colado en una frase de nueve palabras que la gente repite sin pensar en nada de esto.

La variante Dios los cría y el diablo los junta rompe ese equilibrio a propósito, y de ahí saca su gracia. Al poner al diablo como agente del encuentro, la frase deja de describir una libertad humana y describe una trampa: el grupo ya no es solo semejante, es directamente malo. La ironía se vuelve más gruesa y el juicio, más severo. Hoy circula en paralelo con la principal, sin que ninguna haya desplazado a la otra, aunque en las obras antiguas que hemos mirado solo asoma la de ellos se juntan.

La tercera forma, y ellos se amontonan, sustituye juntarse por amontonarse y añade un desprecio físico muy eficaz: los junta y encima los apila, como si fueran bultos. Es de uso más jocoso y menos frecuente. Y hubo alargamientos de broma con nombre de sitio: Sbarbi anota en 1922 «En el prado de Santa Justa, Dios los cría y ellos se juntan».

La idea de fondo no es exclusiva del castellano. Prácticamente todas las lenguas europeas tienen su fórmula para lo mismo, y la inglesa, con sus pájaros del mismo plumaje volando juntos, es tan conocida como la nuestra. Coincidencia de observación, no de origen: que los semejantes se busquen es algo que se ve sin necesidad de que nadie lo enseñe.

Cómo se usa hoy

Mantiene el mismo sentido en toda el área hispanohablante y el mismo tono burlón. Es de los refranes que siguen plenamente vivos, cosa que no puede decirse de la mayoría.

Vive sobre todo en la conversación y casi siempre en tercera persona, hablando de quienes no están delante. Es un comentario de observador, dicho al ver a dos personas juntas y entender de golpe por qué lo están. En la lengua escrita aparece poco, salvo en columnas de opinión y en diálogos: Galdós ya lo suelta en 1879 en boca de un personaje de los Episodios Nacionales, con su guion delante y sin explicar nada.

Como tantos refranes muy conocidos, funciona perfectamente truncado. Basta con decir Dios los cría y dejar la frase en el aire; el oyente completa el resto y, además, el silencio subraya la ironía mejor que las palabras. Ese remate suspendido es uno de los recursos más elegantes del habla proverbial.

Conviene medirlo socialmente. Dicho a la cara de los aludidos es una descalificación clara, porque los está agrupando por lo peor que tienen. Entre amigos y aplicado a uno mismo, en cambio, funciona de maravilla: somos igual de desastre, Dios nos cría y nos juntamos. En primera persona el refrán se desactiva y se vuelve simpático.

En cuanto al registro, el giro es coloquial y no resulta ofensivo por sí mismo, ni tiene ninguna carga religiosa efectiva: lo dice sin ningún problema quien no cree en nada. Sobre la escritura, todo en minúsculas menos Dios, y la coma antes de la conjunción es opcional, aunque ayuda a marcar el cambio de sujeto que da sentido a la frase.

Expresiones parecidas

La más intercambiable es tal para cual, que sirve para dos personas y comparte el juicio negativo. Muy cerca queda ser harina del mismo costal, que insiste en que ambos son de la misma calaña, y estar cortados por el mismo patrón, algo más neutra y aplicable también a virtudes.

De la misma idea, aunque referida a cosas y no a personas, está juntarse el hambre con las ganas de comer, que describe el encuentro de dos elementos que se agravan mutuamente. Es de las expresiones más útiles del castellano para explicar por qué algo salió tan mal.

Cada oveja con su pareja es el pariente sensato del grupo: recomienda que cada cual se junte con su igual y no lleva reproche. Cada uno es cada uno se mueve en otro terreno, el del respeto a la diferencia, y conviene no confundirlo con el nuestro pese a que comparten vocabulario: uno reclama que se respete lo que distingue a cada cual y el otro agrupa a la gente precisamente por lo que la iguala.

Y merece un apartado el contraste con dime con quién andas y te diré quién eres, ya mencionado. Los dos refranes hablan de lo mismo y sacan conclusiones distintas, porque uno usa la compañía como prueba y el otro la usa como consecuencia. En una discusión real sirven para cosas opuestas: el primero para juzgar a alguien por sus amigos, el segundo para explicar por qué esos amigos son suyos.

En inglés la correspondencia es birds of a feather flock together, los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos, con idéntico uso irónico y la misma tendencia a decirse a medias, quedándose en birds of a feather. Que las dos lenguas hayan acabado truncando la frase por el mismo sitio dice bastante sobre cómo funcionan los refranes muy gastados.