«Contra viento y marea»

Quien saca algo adelante contra viento y marea lo consigue pese a todos los obstáculos, incluso cuando cada circunstancia empuja en dirección contraria. La locución no describe una dificultad cualquiera: nombra dos fuerzas al mismo tiempo, y en esa suma está su énfasis. Se usa casi siempre con admiración, no con lástima.

Qué significa exactamente

Es una locución adverbial, de modo que no significa nada por sí sola: modifica a un verbo y le añade la idea de que la acción se cumplió venciendo una oposición general. Por eso acompaña casi siempre a verbos de esfuerzo sostenido, como sacar adelante, mantener, defender, seguir, apoyar o querer.

Lo que la separa de sus vecinas es qué tipo de oposición nombra. A toda costa pone el acento en la disposición a pagar cualquier precio, y por eso admite lecturas turbias: quien consigue algo a toda costa puede haber hecho cosas discutibles. Cueste lo que cueste insiste en el sacrificio propio. Pese a quien pese señala a personas que se oponen. Contra viento y marea, en cambio, no señala culpables ni métodos: describe unas circunstancias adversas que no dependen de nadie, y por eso deja al sujeto en muy buen lugar. No luchó contra gente, luchó contra el mundo.

De ahí que sea elogiosa. Quien hace algo contra viento y marea tiene constancia, no obstinación. Ese matiz importa, porque el castellano dispone de fórmulas para lo contrario, y decir de alguien que sigue erre que erre no es lo mismo. Solo se emplea la nuestra cuando quien habla cree que el empeño valía la pena; si no lo cree, dirá otra cosa.

Tiene un uso afectivo muy vivo que conviene registrar aparte. Aplicada a los sentimientos, la locución promete permanencia: te apoyaré contra viento y marea, la quiso contra viento y marea. Ahí ya no describe una hazaña sino una lealtad, y ha entrado con fuerza en la canción, la telenovela y el discurso amoroso corriente.

No admite grados ni matices intermedios. No hay medias mareas ni vientos flojos: la fórmula es absoluta por construcción, y esa rigidez explica que se emplee siempre para reforzar y nunca para matizar.

Hay una asimetría que se aprecia al compararla con su reverso. De algo que va bien se dice que va viento en popa, y ahí el mérito es del viento. De algo que sale adelante contra viento y marea, el mérito es de quien lo sacó. La misma metáfora marinera reparte el crédito de forma opuesta según en qué dirección sople, y esa es probablemente la razón de que la fórmula negativa sea mucho más usada que la positiva cuando se habla de personas.

De dónde viene

De la navegación a vela, y de una situación que cualquier patrón reconoce sin necesidad de explicación.

Un velero no está indefenso ante el viento contrario. Puede ceñir, es decir, navegar en ángulo cerrado respecto de donde sopla, y avanzar en zigzag dando bordadas. Es trabajoso y lento, pero se llega. El viento en contra, por tanto, no es una condena.

La marea es otro asunto. La corriente asociada al flujo y reflujo mueve toda la masa de agua sobre la que flota el barco, y contra ella el aparejo no puede hacer nada: el buque avanza respecto del agua y el agua retrocede respecto de la costa. En un canal, en una ría o en una bocana, una corriente de marea contraria puede anular por completo lo que las velas ganan, y el barco se queda clavado a la vista del puerto durante horas. Los patrones lo sabían y organizaban las salidas y las entradas por la hora de la marea, no por la del reloj.

Juntar las dos fuerzas es, entonces, nombrar la situación sin salida. Con el viento en contra se pelea; con el viento y la marea en contra no se pelea, se espera. Y precisamente por eso la expresión sirve para el elogio: quien avanza en esas condiciones está haciendo algo que la náutica considera imposible.

La locución es antigua en castellano y suena a lengua clásica, aunque la fórmula existe también en las lenguas vecinas. El francés dice contre vents et marées y el inglés conoce against wind and tide. Esa coincidencia no permite saber quién la tomó de quién: las tres son lenguas de países con fachada atlántica, donde la marea es un factor de navegación cotidiano y no una curiosidad. Lo más razonable es pensar que la imagen surgió por separado en todas ellas, o que circuló entre marineros que compartían puertos.

Hasta qué punto está probado

La lectura marinera no la discute nadie y no necesita defensa: el sintagma nombra literalmente dos fenómenos náuticos, y su combinación tiene el efecto que la expresión da por supuesto. Sobre eso hay unanimidad.

Lo que no consta es el detalle histórico. No hay una primera documentación reconocida que fije cuándo empezó a usarse en sentido figurado, ni un texto fundacional al que remitir, ni un repertorio clásico que la explique. El diccionario académico la recoge como locución adverbial, lo cual acredita el uso pero no documenta el origen, que son dos cosas distintas y conviene no confundirlas.

Tampoco se puede decidir la cuestión del préstamo. Que exista en francés y en inglés con la misma estructura invita a suponer alguna influencia, pero suponer no es probar, y las expresiones que describen realidades físicas comunes tienden a repetirse en lenguas vecinas sin que medie copia.

Por todo ello la ficha la clasifica como probable. El origen náutico es tan claro como puede serlo, la cronología exacta no lo es en absoluto, y cualquier fecha concreta que se lea por ahí conviene mirarla con desconfianza.

Cómo se usa hoy

Es de registro neutro, apta para cualquier contexto y sin marca de edad. Se lee en editoriales, se oye en conversación y aparece en discursos institucionales sin desentonar en ninguno de los tres sitios, cosa que muy pocas locuciones consiguen.

Se emplea con idéntico sentido en todo el mundo hispanohablante. En España predomina el uso en contextos de esfuerzo colectivo, empresarial o político. En México es frecuentísima en el habla afectiva, con verbos de apoyo y de cariño, y ha dado título a más de una telenovela, lo que ha reforzado esa lectura sentimental en buena parte de América. En Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica, Perú, Uruguay y Venezuela funciona igual sin diferencia apreciable.

La forma fijada en castellano es el singular, contra viento y marea, sin artículos y sin coma. El plural aparece a veces por contagio del francés y suena forzado. Tampoco se altera el orden: la marea va siempre detrás, quizá porque el ritmo lo pide.

El tono es enfático y admite bien la solemnidad, lo que tiene un riesgo: usada a la ligera para cualquier contratiempo menor resulta grandilocuente. Contra viento y marea no se llega tarde a una reunión; se sostiene un hospital, se termina una tesis, se cría a alguien.

Expresiones parecidas

La familia náutica ofrece la comparación más iluminadora. Viento en popa es su reverso exacto: la misma fuerza a favor en lugar de en contra, y la misma sensación de que el mar decide. Capear el temporal describe algo distinto y complementario, porque quien capea no avanza, resiste con lo mínimo hasta que amaine. Y navegar contra corriente, o su forma culta ir a contracorriente, añade un componente que la nuestra no tiene: la oposición no es del clima, es de la mayoría, y por eso se aplica a quien piensa distinto.

En el eje de la determinación están a toda costa, cueste lo que cueste y caiga quien caiga. Las tres son más duras y las tres pueden sonar amenazantes; ninguna comparte el aire limpio de la nuestra, precisamente porque todas admiten que en el camino se rompa algo.

Pese a quien pese merece mención aparte porque se confunde a menudo. Quien actúa pese a quien pese está desafiando a personas concretas, y eso convierte la frase en un gesto de desacato. Contra viento y marea no desafía a nadie.

Del lado meteorológico terrestre, el castellano tiene aunque caigan chuzos de punta y con lluvia o con sol, más domésticas y menos épicas. Y para el resultado de la travesía queda llegar a buen puerto, que es lo que consigue quien aguantó las dos fuerzas.

Conviene señalar también con qué no se debe confundir. A trancas y barrancas describe un avance torpe, entre tropiezos, y su tono es de resignación cómica; contra viento y marea no tiene nada de cómico. Contra todo pronóstico se fija en la sorpresa del resultado y no en el esfuerzo, de modo que puede aplicarse a una casualidad afortunada, cosa impensable en la nuestra. La locución que nos ocupa exige que alguien reme.

Y en el registro afectivo, donde tanto se emplea hoy, su vecina más directa es pase lo que pase. La diferencia es de temperatura: pase lo que pase es una promesa serena, contra viento y marea es una promesa hecha en medio del temporal.