«Nadar en la abundancia»

Nadar en la abundancia es vivir con mucho más de lo necesario, tan rodeado de recursos que uno deja de mirar los precios. En España se oye sobre todo en negativo y con retranca: no nadamos en la abundancia, pero vamos tirando. El verbo aporta lo esencial, que es la idea de estar envuelto y no solo de tener.

Qué significa exactamente

Lo primero que conviene deshacer es la ecuación con ser rico. No son lo mismo. La riqueza es un patrimonio; la abundancia, tal como la describe esta expresión, es una sensación cotidiana. Hay quien tiene mucho dinero y no nada en la abundancia porque no gasta ni disfruta, y hay quien vive con holgura sin ser rico en absoluto. La frase mide el trato con los recursos, no la cifra.

El rasgo decisivo es la ausencia de cálculo. Quien nada en la abundancia no comprueba el precio antes de coger algo, no espera a las rebajas, no hace cuentas a mitad de mes. Esa despreocupación es lo que se está señalando, y por eso la expresión funciona también en boca de quien la envidia y de quien la censura.

El uso negativo es hoy el dominante, al menos en España, y merece un párrafo propio porque tiene su gracia. Decir que uno no nada en la abundancia es una manera educada de decir que va justo. Es una lítote, una negación que dice más de lo que niega, y encaja con una costumbre muy española de hablar del dinero de perfil. Nadie dice somos pobres; se dice que no se nada en la abundancia, que no sobra, que no estamos para lujos.

Conviene fijarse en el molde, porque es productivo y explica el sentido. Nadar en, seguido de un sustantivo, coloca al sujeto dentro de la sustancia que se nombra: nadar en dinero, nadar en deudas, nadar en la opulencia, nadar en la miseria, nadar en sudor. Lo importante es que el molde admite lo bueno y lo malo por igual: nadar no significa disfrutar, significa estar rodeado. La valoración la pone el sustantivo, no el verbo.

De ahí se deduce la diferencia con expresiones que parecen equivalentes. Estar forrado y estar podrido de dinero son de registro más bajo y hablan de cantidad acumulada. Vivir a cuerpo de rey se refiere al trato recibido, al servicio y a la comodidad, y no exige patrimonio propio: se puede vivir a cuerpo de rey en casa de otro. Estar boyante, de origen marinero, describe la buena marcha de un negocio, no el nivel de vida de una persona.

Un último matiz. La expresión suele aplicarse a personas y familias, pero se ha extendido con naturalidad a instituciones y equipos: un club que no nada en la abundancia, un ayuntamiento que tampoco. En esos casos, casi siempre aparece negada, y sirve de preámbulo a la explicación de por qué no se ha fichado a nadie.

De dónde viene

Aquí no hay episodio que contar, y decirlo es más útil que inventar uno. La expresión no procede de un oficio, de una batalla ni de una anécdota: procede de una manera de imaginar las cantidades, y esa manera está por toda la lengua.

El español conceptualiza lo mucho como un líquido que rodea. Nos ahogamos en deudas, nos inundan de trabajo, estamos hasta el cuello, tenemos un mar de dudas, algo nos desborda, la información nos llega a chorros. En ese sistema, nadar en la abundancia no es una imagen aislada sino una pieza que encaja con las demás. Cuando una metáfora forma parte de una familia entera, buscarle un padre concreto es perder el tiempo.

Hay además un dato etimológico que hace la expresión más redonda de lo que parece. La palabra abundancia procede del latín abundantia, del verbo abundare, que significa literalmente desbordar y está formado sobre unda, la ola. Es decir, que abundar era, en su origen, salirse del cauce. La abundancia ya era agua antes de que llegara el verbo nadar.

Esa coherencia interna explica por qué la locución suena tan natural y por qué ha resistido siglos sin desgastarse. No es que alguien tuviera la ocurrencia de combinar la natación con la riqueza: es que la palabra abundancia arrastraba desde el latín una imagen líquida que el castellano supo continuar sin saberlo. La lengua es a veces más coherente que sus hablantes.

La ficha clasifica el ámbito como marinero, y conviene matizarlo con honestidad. No hay aquí ningún tecnicismo náutico ni jerga de a bordo: nadar es un verbo común y la imagen es acuática, no marinera en sentido gremial. Lo que emparenta la expresión con ese campo es la familia de metáforas del agua, no un origen de oficio.

Fórmulas parecidas existen en otras lenguas, lo que refuerza la idea de imagen compartida más que de préstamo. El inglés dice to be rolling in money, revolcarse en dinero, cambiando el verbo por otro que también implica inmersión, y admite igualmente swimming in money. Cuando varias lenguas llegan por su cuenta a la misma figura, lo que hay detrás no es una historia, es una manera común de pensar.

Hasta qué punto está probado

Lo que está fuera de duda es la etimología de abundancia, que la lexicografía latina establece sin discusión: ab más undare, desbordar, sobre unda, ola. Ese dato no es una hipótesis, es un hecho comprobable en cualquier diccionario etimológico serio.

Lo que se clasifica como probable es la formación de la locución en español por atracción de esa imagen y por el molde nadar en, que la lengua tenía disponible y sigue teniendo. Es una explicación de mecanismo, no de acontecimiento, y por eso no puede confirmarse con un documento.

Lo que no consta es la datación precisa. No hay una primera documentación fechada que permita decir cuándo se fijó la expresión ni en qué texto aparece por primera vez. La época que aquí se le atribuye es una estimación basada en el tipo de lengua, no un dato de archivo.

Y hay algo que conviene descartar de entrada. No existe ninguna leyenda etimológica en circulación sobre esta locución, ningún relato sobre un banquete, un naufragio o un rey generoso. Si alguien lo propone, no hay fuente que lo respalde, y la propia transparencia de la imagen hace innecesario cualquier relato.

Cómo se usa hoy

El registro es neutro y la expresión cabe en cualquier contexto, desde la conversación de cocina hasta la prensa económica. No suena vulgar ni suena culta, que es una posición cómoda y explica su longevidad.

En España, la construcción negativa es con diferencia la más frecuente, hasta el punto de que muchos hablantes la usan casi solo así. Aparece en negociaciones salariales, en conversaciones familiares sobre gastos y en declaraciones públicas sobre presupuestos, siempre con la misma función: rebajar expectativas sin declarar pobreza.

En afirmativo lleva casi siempre una carga de reproche o de envidia. Cuando se dice que alguien nada en la abundancia, rara vez es un elogio; suele ser el preámbulo de una comparación con quien no. Y aplicada a instituciones tiene un uso claramente crítico: se dice de organismos, empresas o directivas que gastan sin justificar.

El reparto geográfico es uniforme. Se emplea igual en España, México, Argentina, Chile, Colombia, Perú, Uruguay y Venezuela, con el mismo sentido y sin variantes de tono destacables. Al ser una imagen y no un tecnicismo, no ha tenido motivos para especializarse por países.

Sobre la forma, la locución fijada lleva artículo: nadar en la abundancia. Sin él, nadar en abundancia, se oye, pero suena a construcción libre y pierde el carácter de frase hecha. La variante nadar en dinero es más directa y algo más coloquial, y nadar en la opulencia, bastante más literaria.

Expresiones parecidas

Estar boyante comparte campo acuático y cambia de sujeto: se dice sobre todo de negocios y de situaciones económicas, no de personas. Viene del vocabulario naval, donde boyante describe al barco que flota alto porque va poco cargado, y esa imagen de ligereza le da un matiz de buena marcha que la nuestra no tiene.

Atar los perros con longaniza es la versión hiperbólica y castiza de la abundancia, con un ingrediente que las demás no tienen: el derroche absurdo. Allí no solo sobra, sobra hasta el punto de usar la comida para lo que no sirve. Suele emplearse en negativo y con ironía, igual que la nuestra.

Tener el riñón bien cubierto y estar forrado apuntan a la reserva acumulada, no al modo de vida. Se puede tener el riñón bien cubierto y vivir con una austeridad estricta, cosa que sería incompatible con nadar en la abundancia.

Del lado contrario están no llegar a fin de mes, estar con el agua al cuello y pasarlas canutas. Nótese que la segunda usa exactamente el mismo campo de imágenes: el agua que rodea sirve para lo bueno y para lo malo, según la altura a la que llegue. Es la mejor prueba de que el molde es una manera de pensar y no una historia.

En inglés funcionan to be rolling in money y to be well off, esta última más neutra; el francés recurre a rouler sur l’or, rodar sobre el oro, que sustituye el líquido por el metal pero conserva la idea de moverse dentro de la riqueza.