«Arrimarse al sol que más calienta»

El que ayer no te saludaba y hoy te abraza porque acaban de ascenderte. Arrimarse al sol que más calienta es buscar siempre el favor de quien más puede en cada momento y cambiar de bando en cuanto cambia el reparto del poder. No es un consejo: es una acusación, y se lanza siempre contra un tercero.

Qué significa exactamente

La palabra decisiva del refrán es más. No describe a quien se acerca al poderoso, sino a quien compara constantemente para averiguar quién manda ahora y se recoloca en consecuencia. Lo que se censura no es la cercanía, es la movilidad: el oportunista de este refrán no tiene un patrón, tiene una brújula.

De ahí que su terreno natural sean los cambios de ciclo. La frase se dice cuando hay un relevo, un ascenso, unas elecciones, una nueva dirección, y alguien aparece de pronto en el sitio conveniente. En una situación estable el refrán no tiene mucho que hacer; necesita movimiento para que el desplazamiento se note.

Su uso es asimétrico, y esa asimetría lo define. Se emplea en tercera persona, casi como una etiqueta que se cuelga a alguien, y prácticamente nadie lo dice de sí mismo, ni siquiera para justificarse. Se puede reconocer sin problema que uno es prudente, ambicioso o realista; admitir que uno se arrima al sol que más calienta es admitir directamente que carece de convicciones.

Conviene compararlo con un refrán que dice casi lo mismo con la valoración invertida. El que a buen árbol se arrima, buena sombra le cobija emplea el mismo verbo y describe la misma operación, pero la presenta como una habilidad e incluso como un acierto. Que el refranero contenga las dos sentencias no es una contradicción descuidada: es el reflejo exacto de que en una sociedad de favores la misma conducta se aplaudía en uno mismo y se despreciaba en el vecino.

De dónde viene

Correas lo registra en su Vocabulario de refranes y frases proverbiales, de 1627, y para entonces era de uso corriente. Detrás no hay episodio ni personaje: hay una escena que cualquiera podía ver cualquier mañana de invierno.

El sol era un recurso físico que se administraba. En los pueblos de la meseta, la vida invernal se organizaba alrededor de la solana, la cara de la calle o de la plaza que daba al mediodía y donde la piedra guardaba el calor. Los mayores se sentaban contra el muro que mejor calentaba y se iban desplazando por el banco a medida que avanzaba la mañana y la sombra del alero les alcanzaba. No es una imagen literaria: sigue viéndose hoy en cualquier pueblo de Castilla, León o Aragón.

La misma lógica gobernaba la construcción y hasta la toponimia. Las casas se orientaban al sur siempre que se podía, con la solana como estancia buena; los términos municipales distinguen entre la solana y la umbría, y hay decenas de pueblos y parajes que llevan uno de esos dos nombres. Buscar el sol no era una preferencia estética, era una decisión con consecuencias sobre la salud, la cosecha y el gasto de leña.

El sol era además el reloj y el patrón. En un mundo sin horarios escritos, la jornada se medía de sol a sol, y la expresión sigue viva con ese sentido literal: se empezaba al amanecer y se paraba al oscurecer, sin discusión posible. El jornal se llamaba así porque se pagaba por día, y el día lo fijaba el sol. Para quien escuchaba el refrán en el siglo XVII, el astro no era una imagen amable: era lo que repartía el calor, marcaba las horas de trabajo y decidía si se comía. Nada más natural que usarlo para hablar de quien reparte los favores.

Sobre esa base física se monta la lectura social, y encaja sin costuras. El mundo en que se acuñó el refrán funcionaba por favor personal: el pretendiente que buscaba un oficio, el hidalgo pobre que rondaba la antesala de un señor, el clérigo que aspiraba a un beneficio, el criado que quería mejorar de casa. En la corte esto alcanzaba una precisión casi coreográfica, porque la posición de cada cual dependía de la proximidad al valido de turno, y las caídas en desgracia obligaban a recolocarse a docenas de personas a la vez.

Ayuda a entender la imagen que la identificación del príncipe con el sol fuera un lugar común de la literatura política y emblemática de aquellos siglos: el poder se representaba como una fuente de luz y de calor que alcanzaba a unos más que a otros según dónde estuvieran colocados. El refrán no necesita esa erudición para funcionar, pero se apoya en ella sin esfuerzo.

Y hay un tercer nivel, el más incómodo: en aquel mundo arrimarse bien no era un vicio menor, era una técnica de supervivencia. Quien no tenía valedor no conseguía trabajo, ni justicia, ni matrimonio ventajoso. El refrán censura una conducta que la sociedad de la época hacía prácticamente obligatoria, y esa tensión explica por qué se dice con tanto desprecio y se practica con tanta naturalidad.

Cómo se usa hoy

Sigue plenamente vivo, con registro coloquial y una carga despectiva que no se ha suavizado nada. Su territorio principal es la política, donde se aplica al cargo que abandona a su jefe cuando pierde, al que apoya al candidato en cuanto se ve que va a ganar y a los cambios de partido; también aparece en el periodismo con esa función.

El segundo terreno es el trabajo. Se dice del compañero que en la primera semana de un jefe nuevo ya está tomando café con él, del que cambia de opinión en las reuniones según quién haya hablado antes, del que deja de tratar a un colega en cuanto lo apartan de un proyecto. También se oye en el deporte, en la universidad y en cualquier organización con jerarquía visible.

Hay un tercer uso, más reciente, que ya no señala a personas sino a instituciones: se dice de una empresa que cambia su posición pública según sopla el viento, de un medio de comunicación que ajusta su línea al gobierno de turno o de una asociación que se coloca del lado del que reparte subvenciones. El refrán soporta perfectamente ese salto, porque lo que describe no es un carácter individual sino un cálculo, y una organización calcula igual que una persona, solo que con más gente dentro.

El castellano actual dispone de un vocabulario muy rico para esto mismo, y el refrán convive con él sin perder terreno: chaquetero, veleta, trepa, pelota. La diferencia es de tono. Los sustantivos insultan a la persona; el refrán describe la conducta, y por eso resulta más elegante y se puede soltar en voz alta con menos consecuencias.

Se cita entero y también recortado, con un ya se sabe, al sol que más calienta que basta para hacerse entender. Y admite un uso resignado, casi descriptivo, cuando quien lo dice no está tanto acusando a alguien como constatando que el mundo funciona así.

Sobre el choque con la sensibilidad actual hay poco que advertir, porque el refrán censura y no ensalza. Sí conviene notar lo que presupone: un mundo donde el poder es personal y arbitrario, y donde acercarse a él da resultados. En la medida en que eso siga siendo cierto, la frase seguirá usándose, y la frecuencia con que se oye dice bastante sobre el asunto.

Se entiende sin dificultad en todo el ámbito hispanohablante, ya que la imagen no depende de ninguna realidad local.

Expresiones parecidas

El pariente inevitable es el que a buen árbol se arrima, buena sombra le cobija, que retrata la misma maniobra sin condenarla y a veces incluso elogiando el ojo del que la ejecuta. Leídos juntos, los dos refranes dicen más sobre la sociedad que los produjo que cualquiera de ellos por separado.

Cambiar de chaqueta nombra el acto concreto de mudar de bando y es más agresivo, porque no admite lectura benévola. Bailarle el agua a alguien se centra en la adulación cotidiana, en el halago constante, sin exigir que haya cambio de lealtad. Y arrimar el ascua a su sardina comparte el interés propio pero se aplica a una acción puntual, la de orientar un asunto en beneficio de uno, y no a una manera permanente de situarse en el mundo. Ahí está la diferencia decisiva entre ambas: el ascua y la sardina describen una jugada concreta, mientras que el sol que más calienta describe un carácter entero.