«Sin encomendarse a Dios ni al diablo»

Hacer algo sin encomendarse a Dios ni al diablo es lanzarse a ello por cuenta propia, sin consultar con nadie y sin pararse a calcular las consecuencias. La fórmula nombra los dos extremos posibles de amparo, el de arriba y el de abajo, para dejar claro que no se buscó ninguno de los dos.

Qué significa exactamente

Dentro de la locución conviven dos ideas que casi siempre van juntas pero que no son la misma. Una es la soledad de la decisión: el sujeto no pidió permiso, no consultó, no avisó. La otra es la precipitación: tampoco se detuvo a medir lo que podía salir mal. Un asesor prudente puede tomar una decisión sin consultar a nadie y no por eso actúa sin encomendarse a Dios ni al diablo; para que la frase encaje hace falta que el salto haya sido, además, temerario.

Lo que la expresión no dice, aunque el vocabulario lo sugiera, es nada sobre la fe de nadie. No describe a un ateo ni a un impío. Funciona como lo que los estudiosos del lenguaje llaman una fórmula de extremos: se nombran los dos polos de una escala para abarcarla entera y decir que no hubo nada en medio. El castellano usa el mismo procedimiento en de cabo a rabo, en de la cabeza a los pies o en el coloquial no vino ni Dios. Citar al cielo y al infierno es la manera más rotunda de decir que no hubo apoyo de ninguna clase.

El tono es ambivalente y depende por completo de cómo acabara la cosa. Si el temerario acertó, la frase lo admira: se lanzó sin encomendarse a nadie y le salió bien. Si se estrelló, lo censura con las mismas palabras. Esa doble cara es lo que la mantiene viva, porque permite contar el hecho sin comprometerse con el juicio.

Frente a expresiones vecinas ocupa un sitio propio. A la buena de Dios describe abandono y dejadez, no arrojo: quien deja algo a la buena de Dios no se lanza, se desentiende. A lo loco subraya la falta de sentido pero no la soledad. Por su cuenta y riesgo es la versión administrativa, fría y sin emoción. Sin pensárselo dos veces elogia la rapidez y no implica imprudencia. Nuestra fórmula reúne el aislamiento y la prisa en una sola imagen, y por eso resulta insustituible pese a su longitud.

Un detalle sobre el sujeto que la frase presupone. Quien actúa sin encomendarse a Dios ni al diablo es alguien de quien se esperaba lo contrario: prudencia, consulta, trámite. Aplicada a un temerario de oficio pierde toda la gracia, porque en él no hay sorpresa ninguna. La expresión rinde cuando el que se lanza es el juicioso de la casa, y ese contraste implícito entre lo esperado y lo ocurrido es parte del significado, aunque ningún diccionario lo recoja.

De dónde viene

La clave está en el verbo, que hoy usamos poco y en la lengua antigua era de todos los días. Encomendarse es ponerse bajo el amparo de alguien, entregar la propia suerte a una protección superior. Covarrubias lo recoge en su Tesoro de la lengua castellana de 1611 con ese valor, y la palabra pertenece a la misma familia que encomienda o encomendero, términos del vocabulario de la dependencia y del vasallaje.

El gesto era rutina social antes de cualquier empresa con riesgo. Se encomendaba uno a Dios, a la Virgen o a un santo de su devoción antes de emprender un viaje, de entrar en combate, de embarcarse o de dar a luz. La literatura del Siglo de Oro está llena de esa costumbre: don Quijote se encomienda a Dios y a su señora Dulcinea antes de acometer, y el chiste cervantino consiste precisamente en desplazar la mitad del encomendamiento hacia una dama imaginaria. Que la broma funcione demuestra hasta qué punto el gesto era automático para el lector de la época.

Sobre esa base, la locución hace algo muy eficaz: cierra las dos puertas. No basta con decir que el sujeto no se encomendó a Dios, porque siempre quedaría el recurso desesperado del otro bando. En el imaginario popular, el pacto con el diablo era una salida real para quien no tenía ninguna otra, y de ahí que negar también esa vía sea la manera de dejar al temerario absolutamente solo. No pidió ayuda arriba, no la pidió abajo, no la pidió en ninguna parte.

Ese es el motivo de que la frase mida la prisa mejor que ninguna otra. Lo que reprocha no es haber prescindido de la religión, sino no haber hecho ni siquiera lo que todo el mundo hacía sin pensar. Si a alguien no le da tiempo ni a persignarse, es que fue demasiado deprisa. La expresión está recogida por la lexicografía académica y es de uso general en el mundo hispanohablante.

Cómo se usa hoy

Sigue viva en España y en buena parte de América, señaladamente en México, Colombia, Perú y Venezuela, con el mismo sentido en todas partes. El registro es coloquial, aunque su aire antiguo la hace admisible en prosa escrita de tono narrativo.

Su principal limitación es la longitud. Ocho palabras son muchas para una conversación rápida, así que la frase aparece sobre todo en el relato de algo ya ocurrido y en tercera persona: se metió en el negocio sin encomendarse a Dios ni al diablo, dimitió sin encomendarse a Dios ni al diablo, cogió el coche y se plantó allí sin encomendarse a Dios ni al diablo. En presente y en primera persona resulta forzada.

Por esa misma razón circula muy abreviada. Sin encomendarse a nadie es la reducción más común y conserva la parte de soledad, aunque pierde el color de la fórmula completa. También se oye la mitad piadosa suelta, sin encomendarse a Dios, que suena más antigua.

No hay riesgo de ofender a nadie. La mención del diablo es puramente formularia y ningún hablante la percibe como blasfemia; se dice con la misma naturalidad en una sobremesa familiar que en un tribunal. Sobre la escritura, Dios va con mayúscula por tratarse del nombre propio de la divinidad y diablo en minúscula, que es un nombre común. Y se dice ni al diablo, no ni el diablo: el verbo pide preposición en las dos ramas.

Se combina casi siempre con verbos de lanzamiento: meterse, lanzarse, casarse, comprar, dimitir, firmar. Con verbos de estado no funciona, porque la locución describe un movimiento y no una situación.

En América conserva mejor que en España el sabor antiguo y aparece con cierta frecuencia en la narrativa y en la crónica, mientras que en el habla peninsular ha quedado sobre todo para el registro familiar y para la anécdota. En ningún país se percibe como anticuada del todo: se entiende siempre, aunque quien la use por debajo de los treinta años sonará, y probablemente quiera sonar, a la generación de sus abuelos.

Expresiones parecidas

El campo de la temeridad es amplio y cada pieza mide una cosa distinta. A lo loco es la más general y la más usada. A tumba abierta viene del ciclismo y añade velocidad. A las bravas introduce el uso de la fuerza. Tirarse a la piscina subraya que no se comprobó si había agua, es decir, la falta de información previa. Jugársela pone el acento en lo que se arriesga y no en cómo se decidió.

Un pariente cercano por el lado de la decisión es de perdidos al río, que describe el salto temerario cuando ya no quedan alternativas. La diferencia es de punto de partida: quien se lanza al río lo hace porque no tiene otra, y quien no se encomienda a nadie lo hace pudiendo haber consultado.

Su contrario exacto, y una de las parejas más redondas del refranero español, es poner una vela a Dios y otra al diablo. Ahí el sujeto se cubre por los dos lados en lugar de por ninguno, y el reproche cambia de signo: ya no es imprudencia, es cálculo. Las dos expresiones se construyen con los mismos dos personajes y significan cosas opuestas, lo que demuestra que el par Dios y diablo funcionaba en la lengua como una escala completa.

En el terreno del abandono está a la buena de Dios, que se confunde a menudo con la nuestra pese a decir casi lo contrario: no describe a quien se lanza, sino a quien deja las cosas a su suerte. Y en inglés la equivalencia más natural es la que habla de no pensárselo dos veces, una fórmula que recoge la prisa pero pierde por completo el decorado religioso.