«Ser de la misma calaña»

Ser de la misma calaña significa pertenecer a la misma clase de gente, y hoy casi siempre a una clase mala: se dice de quienes comparten defectos, métodos turbios o mala fama. La palabra calaña no nació insultando. Era vocabulario de taller, el patrón o modelo con el que se hacía una pieza.

Qué significa exactamente

La locución compara y condena a la vez. Compara porque mete a dos o más personas en el mismo saco; condena porque el saco viene con la etiqueta puesta. Cuando alguien dice que dos son de la misma calaña, no está informando de un parecido: está emitiendo un juicio y esperando que el oyente lo comparta.

El desprecio no lo aporta el misma, lo aporta el sustantivo. De la misma clase es neutro. De la misma condición es neutro. De la misma calaña no lo es en absoluto, porque la palabra ya viene cargada de fábrica en el uso actual.

Se comprueba con una prueba sencilla. Intente decir que dos investigadoras excelentes son de la misma calaña. La frase chirría, y no por incorrección gramatical sino porque el oyente entiende lo contrario de lo que se quiso decir. Los diccionarios registran precisamente eso: que el término se emplea con valor despectivo, hasta el punto de que el sentido neutro original apenas asoma ya.

La familia de fórmulas es amplia y todas empujan en la misma dirección. Gente de esa calaña, de la peor calaña, de baja calaña, de mala calaña. Esta última es técnicamente redundante, porque calaña ya implica lo malo, y aun así se usa muchísimo: la lengua refuerza lo que da por sabido.

Un matiz importante: la calaña mide condición moral, no posición social. Ahí se separa de dos vecinas con las que se confunde. De medio pelo mide categoría y dinero; alguien puede ser de medio pelo y perfectamente decente. De tres al cuarto mide calidad o valía; un actor de tres al cuarto es malo, no necesariamente indeseable. La calaña habla de lo que uno es por dentro.

Tampoco exige que los comparados se conozcan. En eso se distingue de tal para cual, que sugiere una pareja hecha el uno para el otro, y de Dios los cría y ellos se juntan, que explica por qué andan juntos. De la misma calaña pueden ser dos personas que jamás se han visto y que están en dos continentes distintos.

De dónde viene

La historia es lingüística, no gremial. El DLE deriva calaña del antiguo calaño, «semejante»; este procedería de una forma reconstruida cualaño, relacionada con el latín qualis, «cual», y formada por analogía con tamaño. Esa etimología académica no coincide con la derivación desde cala y calar que daba la versión anterior de la ficha.

La palabra tuvo y conserva en los diccionarios varias acepciones. Puede designar muestra, modelo, patrón o forma; también la índole, calidad o naturaleza de una persona o cosa. La locución ser de la misma calaña trabaja con esta segunda acepción: afirma que dos personas comparten condición o naturaleza.

El sentido de «muestra o modelo» facilita hoy la comparación con un patrón de fabricación, pero no demuestra que la palabra naciera en un taller ni que nombrara una pieza física con la que se copiaban objetos. Es una imagen explicativa posterior. Del mismo modo, la acepción de abanico ordinario con varillaje de caña es un uso específico de la voz, no una etapa necesaria de su etimología.

El cambio más visible afecta al tono. Calaña puede ser neutral en la definición de índole o naturaleza, pero el uso contemporáneo la emplea sobre todo con intención despectiva. Por eso de la misma calaña suele agrupar a personas por sus defectos, sus malas artes o su reputación. El diccionario aún admite buena calaña, aunque en la conversación actual resulte menos natural.

Hasta qué punto está probado

La etimología y las acepciones citadas están recogidas por el DLE. También está documentada la locución en el diccionario académico de 1831, donde se lee «es de buena o mala calaña, es de la misma calaña». Esa fuente muestra que la construcción ya estaba asentada en el siglo XIX y que todavía podía combinarse con una valoración positiva o negativa.

No puede fijarse con ese dato cuándo nació la locución ni cuándo se hizo dominante el matiz peyorativo. Los diccionarios registran estados de la lengua, no una transición continua. Para fecharla haría falta un estudio de corpus que comparase usos neutrales, positivos y despectivos a lo largo del tiempo.

Sí puede descartarse la afirmación anterior de que la propuesta más aceptada relaciona calaña con cala. La fuente normativa consultada ofrece otra genealogía y no remite a un oficio. Si existiera una propuesta etimológica alternativa en una obra especializada, debería presentarse como tal y con su argumentación, no mezclarse con la definición académica.

Cómo se usa hoy

Con salud excelente y en un registro que se mueve entre lo coloquial y lo culto. La palabra suena algo libresca en boca joven, pero se entiende sin esfuerzo en cualquier parte, y eso la hace muy rentable: permite despreciar a alguien sin decir una sola palabrota.

Ahí está su utilidad práctica. Calaña es un insulto de guante blanco. Cabe en un artículo de opinión, en una declaración institucional o en una intervención parlamentaria, sitios donde no cabría el equivalente vulgar. El que la usa queda como una persona educada y ha dicho exactamente lo que quería decir.

Los contextos habituales son la crónica de sucesos, el comentario político y la discusión de barra. Suele aparecer con verbo copulativo —son de la misma calaña— o como complemento de un sustantivo: individuos de esa calaña, negocios de esa calaña.

En América hispana se usa igual y con la misma carga en Argentina, Colombia, México, Perú y Venezuela. No hay divergencia de sentido, solo diferencias de frecuencia: en la prensa española aparece algo más, quizá por la fuerza que allí tiene el género de la columna de opinión.

Un aviso de tono. En un texto que aspire a la neutralidad, colar un calaña es tomar partido de forma inequívoca, aunque lo parezca menos que un adjetivo abiertamente insultante. Un juez no la escribiría en una sentencia. Un periodista que la use en una noticia informativa está opinando, lo sepa o no.

Se escribe con eñe. El plural calañas existe pero apenas circula, porque la locución trabaja siempre en singular.

Expresiones parecidas

La hermana neutra es cortados por el mismo patrón, que dice lo mismo sin condenar y que, curiosamente, procede del mismo campo semántico: el del taller y el modelo. Se puede estar cortado por el mismo patrón para bien; de la misma calaña, prácticamente nunca.

De la misma laya es el sinónimo más exacto y el menos usado. Laya significa calidad o especie, y comparte con calaña ese aire de palabra antigua que se resiste a desaparecer. De la misma cuerda se emplea sobre todo en política y añade la idea de afinidad organizada, casi de facción.

Para la afinidad entre malos están tal para cual, que empareja, y Dios los cría y ellos se juntan, que explica la reunión. Ninguna de las dos exige que los comparados sean gente de cuidado, aunque casi siempre lo insinúan.

En el eje de la calidad y no de la moral quedan de medio pelo, de tres al cuarto y de pacotilla. Las tres nacieron midiendo cosas —el pelo de un tejido, el precio de un producto, la mercancía menor de los marineros— y acabaron midiendo personas, exactamente igual que calaña. Es una constante del castellano: el vocabulario del comercio y del oficio termina en la descripción del carácter.

Como contrario funcional se usa harina de otro costal, que separa lo que la calaña junta. Y en inglés, la equivalencia más ajustada es of the same ilk, con el mismo tono despectivo, junto al proverbial birds of a feather flock together, que se parece más a Dios los cría y ellos se juntan.