«Lejos de ojos, lejos de corazón»

La falta de trato y de presencia puede debilitar una relación afectiva.

Ejemplos de uso

• ««Lejos de ojos, lejos de corazón», respondió al recordar que el resultado todavía no estaba asegurado.»
• «El refrán «Lejos de ojos, lejos de corazón» sirvió para comentar la situación, no para sustituir los datos que faltaban.»

Alcance y precisión documental

Expresa una tendencia, no una regla sobre todas las relaciones. Tiene variantes antiguas como «cuan lejos de ojos, tan lejos de corazón» y se aplica a parejas, amistades y vínculos familiares.

Qué significa exactamente

El refrán establece una relación directa entre presencia y afecto, y lo hace con una simetría que la propia forma refuerza: dos miembros iguales, lejos de ojos y lejos de corazón, donde el segundo repite la estructura del primero como si fuera su consecuencia inevitable. La lengua imita lo que describe. Esa es la forma que decimos hoy; las antiguas van de otra manera.

No es un consejo ni una recomendación. Es un diagnóstico, y bastante desengañado. No dice que haya que olvidar al ausente, dice que se le olvida, y esa diferencia entre lo deseable y lo que ocurre es lo que le da el sabor amargo que tiene.

Conviene separarlo de «Ojos que no ven, corazón que no siente», con el que se confunde constantemente porque comparten las dos piezas del cuerpo. Aquel habla de ignorancia: no sufres por lo que no sabes, y de ahí que se aplique tanto a las infidelidades y a los desastres lejanos. Este habla de olvido: el afecto se enfría porque falta el trato. En uno la clave es no enterarse; en el otro, no tratar. Son cosas distintas y a veces incluso contrarias, porque el que no ve puede seguir queriendo mucho. Aunque la confusión viene de lejos: el diccionario académico del siglo XIX glosaba el refrán ojos que no ven, corazón que no quiebra como que «las lástimas que están lejos se sienten menos», que es distancia y no ignorancia.

Existe además la fórmula contraria, la que sostiene que la ausencia es al amor lo que el viento al fuego, que apaga el pequeño y aviva el grande. Sbarbi la recoge en 1922 y la emparenta con san Francisco de Sales, que en su Introducción a la vida devota escribe que «la ausencia disminuye las pasiones suaves y aumenta las grandes, como el viento que apaga las velas y enciende el fuego». Circula igual de extendida y sirve como recordatorio de que el refranero no ofrece una teoría del amor, sino todas las que ha habido.

De dónde viene

Hay que empezar por un desajuste. La forma que da título a esta ficha, con los dos miembros sueltos y nada por delante, no aparece así en ninguna de las obras antiguas que recogen el refrán. Todas lo dan con una correlación, y desde Correas lo dan además con un preámbulo cosido delante.

La huella más vieja está en Refranes que dizen las viejas tras el fuego, la colección atribuida al marqués de Santillana y fechable en el siglo XV, donde figura con el número 672 y con esta redacción: «Tan lejos de ojos, tanto de corazón».

Esa correlación, tan… tanto…, expresa proporción: cuanto más lejos de los ojos, otro tanto de lejos del corazón. Y aguanta trescientos años. Gonzalo Correas, en su Vocabulario de refranes, la anota con todas las variantes que debía de oír: «cuan lejos de ojos, tan lejos de corazón», «cuan lejos de los ojos, tan lejos de corazón», «tan lejos de ojos, tan lejos de corazón». Lo que no escribe nadie, ni él ni los diccionarios posteriores, es el refrán sin correlación: la forma seca que decimos hoy no está documentada, y el Corpus Diacrónico del Español tampoco devuelve ningún caso de ella.

Lo más cerca que se llega es un vecino del propio Correas. Entre sus refranes de la letra ele aparece «Lejos de vista, lejos de corazón», que es este mismo dicho sin correlación y sin preámbulo, pero con vista donde hoy ponemos ojos. El molde suelto existía en el siglo XVII; lo que no consta es cuándo se rellenó con ojos.

Lo que sí ha llegado intacto es la construcción de ojos, sin artículo, que hoy suena rara y que es justamente la marca de antigüedad que delata la edad de la fórmula. Nadie hablaría así en una frase nueva. Ya en Correas conviven las dos: una de sus variantes dice «de los ojos», con artículo.

Y el preámbulo no es un añadido tardío ni un adorno de recopilador, que es lo que suele contarse. Desde Correas va delante, y es la forma en que las obras dan el refrán. Correas lo trae así: «Ausencia, enemiga de amor; tan lejos de ojos, cuan lejos de corazón». La Academia lo copia casi igual en su Diccionario de la lengua castellana de 1869 —«Ausencia enemiga de amor, cuan lejos de ojos tan lejos de corazón: ref. que denota que con la ausencia se olvida lo que se ama»— y lo repite sin tocarlo en 1899 y en 1914. José María Sbarbi lo recoge igual en 1922. Ninguno lo archiva por lejos: Correas lo entra por ausencia, por cuan y por tan, y los tres diccionarios, por ausencia. Para todos ellos el refrán empieza ahí.

Sobre su origen último no hay manera de pronunciarse. La misma idea, con formas casi idénticas, aparece en varias lenguas europeas, y esa coincidencia hace imposible decir si el castellano la tomó de una vecina, se la prestó, o si todas la heredaron del fondo proverbial común que circulaba por Europa en latín y en romance. Lo que sí se puede afirmar, y no es poco, es que en castellano está por escrito desde el siglo XV.

Cómo se usa hoy

Sigue plenamente vivo y se usa con dos tonos distintos. El resignado, cuando quien habla constata que una relación se ha ido apagando sin culpa de nadie. Y el acusador, cuando se emplea como reproche velado a quien se fue y dejó de llamar. El mismo refrán sirve para lamentar y para echar en cara, y el oyente distingue por el tono.

El registro es neutro y lo usa todo el mundo, sin marca de edad ni de nivel cultural. Aparece en conversaciones sobre emigración, sobre parejas separadas por trabajo, sobre amistades de la infancia y sobre familias repartidas por varias ciudades.

Su premisa, eso sí, ha cambiado bastante en una generación. Cuando el refrán se fijó, estar lejos significaba no ver ni oír al otro durante meses; hoy significa verlo en una pantalla todos los días si uno quiere. Eso no lo ha desactivado, pero lo ha convertido en objeto de discusión: mucha gente lo cita para negarlo, y esa réplica es hoy parte de su vida normal. Un refrán que se discute sigue vivo; el que muere es el que ya no se cita.

En América se entiende sin ninguna dificultad y se usa, aunque allí compite con una fórmula rimada muy extendida, amor de lejos, amor de pendejos, que dice lo mismo con muchísima menos delicadeza. Al citarla conviene saber que pendejo no vale igual en todas partes: en México equivale a tonto y es claramente insultante, en Argentina designa sobre todo al chaval o al inmaduro, y en zonas de Colombia y Perú puede referirse al vivo o al aprovechado. Según el país, la misma rima suena a burla, a desprecio o a broma entre amigos.

Expresiones parecidas

El vecino más próximo, y el que más confusión provoca, es «Ojos que no ven, corazón que no siente». La diferencia se ha explicado más arriba y hay que tenerla presente, porque usarlos indistintamente cambia el sentido de lo que se dice: uno habla de desconocimiento y el otro, de distancia.

Del lado de la separación voluntaria está «Poner tierra de por medio», que no describe un efecto sino una decisión: marcharse lejos, y casi siempre huyendo de algo. Puestos en serie, uno es la causa y el otro la consecuencia.

Y en el capítulo de las réplicas, además de la ya mencionada sobre el viento y el fuego, está toda la serie de dichos que defienden la constancia del afecto pese a la ausencia. El refranero, en materia de amor, es un archivo de posiciones enfrentadas: no hay que buscar en él la verdad sobre las relaciones, sino el catálogo completo de lo que la gente ha creído sobre ellas.