«Un juicio salomónico»

Un juicio salomónico reparte por igual entre las partes o, en su versión original, destapa mediante una argucia quién tiene realmente la razón. Los dos sentidos circulan y no dicen lo mismo; de hecho, el que hoy domina invierte el sentido del relato bíblico del que procede. La historia está en el primer libro de los Reyes.

Qué significa exactamente

El uso actual mayoritario es el más pobre de los dos: llamar salomónica a una decisión significa que parte la diferencia, que da un poco a cada uno, que no se moja del todo. Una sentencia salomónica es la que condena a medias, un acuerdo salomónico el que deja a las dos partes igual de insatisfechas. Casi siempre se dice con cierta ironía, porque el reparto por mitades suele ser la salida del que no quiere decidir.

El sentido original es otro y bastante más interesante: la decisión ingeniosa que, mediante una trampa procesal, obliga a la verdad a manifestarse sola. En el relato del que procede, Salomón no reparte nada. Finge que va a repartir para que las reacciones de las partes revelen quién dice la verdad, que es justo lo contrario de un fallo salomónico en el sentido actual.

Esa inversión es un caso de manual de cómo una expresión puede acabar significando lo contrario de lo que decía, y ocurre por un mecanismo muy simple: la gente recuerda la imagen —el niño partido en dos— y olvida el desenlace. La imagen es de reparto; la historia es de astucia. Ganó la imagen.

Las formas más usadas son solución salomónica, decisión salomónica, sentencia salomónica y fallo salomónico, todas con el adjetivo. La construcción con sustantivo, un juicio salomónico, es algo más culta y suele reservarse para cuando se quiere evocar el episodio completo. También circula, en registro coloquial, partir el niño por la mitad, que alude directamente al relato.

Conviene distinguir esta expresión de otras que se le acercan. Cortar por lo sano es resolver eliminando el problema de raíz, sin sutileza ninguna. Cortar el nudo gordiano es resolver un enredo con un golpe de fuerza, no con ingenio. Partir la diferencia es la versión mercantil y sin mitología. Y el huevo de Colón se refiere a la solución sencilla que resulta obvia una vez vista, que se parece al sentido original de la nuestra pero sin el componente de justicia.

Del mismo relato procede además la expresión la sabiduría de Salomón, que se usa como elogio de la perspicacia, y de ahí el uso del nombre como sinónimo de juez sabio en cualquier contexto.

De dónde viene

El relato está en el primer libro de los Reyes, capítulo tercero, y es de los pocos episodios bíblicos que casi todo el mundo puede contar aunque no haya abierto nunca una Biblia. Dos mujeres se presentan ante el rey. Ambas han dado a luz, uno de los niños ha muerto y cada una reclama al vivo como suyo. No hay testigos y no hay manera de probar nada.

Salomón pide una espada y ordena partir al niño vivo por la mitad para dar una parte a cada una. Entonces la verdadera madre renuncia a él y pide que se lo entreguen a la otra antes que verlo morir, mientras que la falsa acepta la división. El rey resuelve entregar el niño a la primera, y el texto añade que todo Israel comprendió que había en él sabiduría divina para juzgar.

Merece la pena subrayar lo que el pasaje realmente hace, porque el uso moderno lo borra: la orden de partir al niño no es una sentencia, es un instrumento de prueba. Salomón fabrica una situación en la que solo el amor verdadero puede reaccionar de una manera determinada, y usa esa reacción como evidencia. Es un procedimiento de investigación disfrazado de fallo, y en ese sentido el relato es una pieza notable de literatura jurídica antigua.

El episodio va precedido en el mismo capítulo por la escena del sueño de Gabaón, en la que Dios ofrece a Salomón lo que quiera y este pide un corazón capaz de escuchar y de discernir entre el bien y el mal, en lugar de riquezas o larga vida. El juicio de las dos mujeres funciona como demostración narrativa de que la petición fue concedida, y por eso el relato empieza donde empieza.

El motivo del juicio por prueba afectiva no es exclusivo de la tradición hebrea y aparece en otras culturas con variantes. La más conocida en Occidente es la del círculo de tiza, de origen chino, en la que se coloca al niño dentro de un círculo y se pide a las dos mujeres que tiren de él, hasta que la verdadera madre suelta para no hacerle daño. Bertolt Brecht la reelaboró en El círculo de tiza caucasiano, escrito en los años cuarenta, y le dio la vuelta al desenlace: allí el niño se entrega a quien lo ha criado, no a quien lo ha parido. La comparación entre las dos versiones es una de las mejores maneras de entender lo que el relato bíblico plantea.

La llegada de la expresión al castellano no requiere explicación complicada. Salomón es figura central de la predicación y de la iconografía, su juicio aparece en retablos, en grabados y en tratados jurídicos, y el adjetivo salomónico quedó disponible desde muy pronto para cualquier decisión que se quisiera calificar de sabia.

Cómo se usa hoy

El registro es culto o periodístico. Vive sobre todo en la información judicial y política, donde describe acuerdos de compromiso y sentencias que reparten razón entre las partes. También aparece en el ámbito laboral, en negociaciones y en repartos de herencia, que es donde el relato original resulta menos metafórico de lo que parece.

El tono depende mucho de quién habla. En boca de un cronista suele ser levemente crítico: llamar salomónica a una sentencia insinúa que el tribunal ha querido contentar a todos y no ha contentado a nadie. En boca del que toma la decisión, en cambio, es reivindicativo, porque el adjetivo arrastra el prestigio de la sabiduría bíblica.

Se usa por igual en España y en América, con la misma ambigüedad de sentido y sin variantes locales de peso. En la prensa mexicana, argentina, colombiana, peruana o chilena aparece con la misma frecuencia y el mismo doble filo. La forma con adjetivo, solución salomónica, es la dominante en todas partes.

Una advertencia de precisión que este catálogo no puede ahorrarse: si lo que se quiere describir es una decisión ingeniosa que ha revelado la verdad, llamarla salomónica es correcto y fiel al origen, pero muchos lectores entenderán lo contrario. Cuando el matiz importa, conviene explicarlo o buscar otra fórmula. Es de esos casos en que la etimología y el uso han dejado de darse la mano.

Sobre la escritura, el adjetivo va en minúscula —salomónico, salomónica— aunque proceda de un nombre propio, igual que ocurre con hercúleo o con quijotesco. No lleva comillas ni cursiva.

Expresiones parecidas

Del mismo fondo bíblico salen la sabiduría de Salomón, ya mencionada, y el juicio final, que no tiene nada que ver salvo la palabra juicio pero se confunde en oídos distraídos. También lavarse las manos, procedente de otro pasaje evangélico, que describe la actitud opuesta a la de Salomón: la del que teniendo autoridad para decidir se niega a hacerlo.

Para el sentido moderno de reparto, los vecinos son partir la diferencia, quedar en tablas, tomado del ajedrez, y ni para ti ni para mí, la más popular de todas y la que mejor describe la insatisfacción compartida que suele acompañar a estos acuerdos.

Para el sentido de resolución ingeniosa están el huevo de Colón, que subraya la sencillez de la solución una vez encontrada, y cortar el nudo gordiano, que remite a Alejandro Magno y a la espada, y que se distingue de la nuestra en un punto esencial: Alejandro resuelve por la fuerza, Salomón por la observación. Confundirlas es frecuente y desdibuja las dos.

Y en el terreno del que decide sin decidir, nadar y guardar la ropa, ponerse de perfil y tirar la piedra y esconder la mano describen distintas maneras de esquivar una resolución. Ninguna tiene el barniz de sabiduría que el adjetivo salomónico conserva incluso cuando se usa con sorna, y esa es la razón de que siga siendo tan útil: permite criticar una decisión sin quitarle del todo la dignidad.