«Estar en el punto de mira»

Cuando se dice que alguien está en el punto de mira, se está diciendo que lo tienen señalado: alguien lo vigila, lo critica o prepara algo contra él. La expresión traslada al terreno social una operación literal de la puntería, porque el punto de mira es la pieza con la que el tirador alinea el blanco antes de disparar.

Qué significa exactamente

La locución admite tres posiciones distintas y conviene separarlas, porque no dicen lo mismo. Estar en el punto de mira describe al señalado. Tener a alguien en el punto de mira describe al que apunta. Y poner a alguien en el punto de mira introduce a un tercero que expone a la víctima sin ser necesariamente quien va a actuar contra ella. Esa tercera construcción es la más útil en el lenguaje periodístico, porque permite describir lo que hace un medio de comunicación sin atribuirle la intención de disparar.

La expresión no afirma culpa, pero la insinúa con eficacia. Escribir que una empresa está en el punto de mira de la Fiscalía no acusa a nadie de nada y, aun así, deja al lector con la impresión de que algo habrá. Ese es exactamente su rendimiento y también su problema, y quien la usa haría bien en saber que la está usando para eso.

Pide siempre complemento: se está en el punto de mira de alguien. Sin ese de, la frase queda coja o se vuelve tan genérica que no informa.

Y ahora el detalle técnico, que es el más entretenido y el que casi nadie tiene presente. En un arma de fuego, el punto de mira es la pieza situada en el extremo delantero del cañón; junto con el alza, en la parte de atrás, forma el sistema de puntería. El tirador alinea las tres cosas: alza, punto de mira y blanco. Dicho de otro modo, el punto de mira está en el arma, no en el objetivo. Estar en el punto de mira es, en rigor, imposible: lo que se está es en la línea de tiro. La lengua hizo un desplazamiento metonímico, se quedó tan tranquila y nadie ha protestado nunca.

Por eso hay quien prefiere ser el blanco de o estar en la línea de tiro, que son literalmente exactas. Es una batalla perdida y además innecesaria: las locuciones no responden ante el manual de armamento, y esta lleva décadas funcionando sin que su incoherencia técnica moleste a nadie.

Conviene deslindarla de otras que se le parecen. Estar en el ojo del huracán sitúa a alguien en el centro de una polémica, sin que haya un agresor concreto. Estar en el disparadero significa otra cosa distinta, verse forzado a actuar o a estallar. Estar bajo la lupa es examen minucioso, no hostilidad. Y estar en la picota supone la condena pública ya consumada, mientras que el punto de mira describe la fase previa.

De dónde viene

Aquí no hay episodio, no hay anécdota y no hace falta buscarlos. Se trata de una metáfora transparente tomada del vocabulario de la puntería, uno de esos casos en que el origen está entero dentro de las palabras que forman la expresión.

Ese vocabulario técnico —alza, punto de mira, línea de mira, retícula— se asienta en el español militar con las armas portátiles modernas, cuando el tiro deja de ser un asunto aproximado y se convierte en una operación de precisión con miras regulables. Antes de eso, apuntar no requería tanta terminología, porque no había gran cosa que ajustar.

El salto al sentido figurado pertenece al lenguaje periodístico del siglo XX. Creció al amparo del vocabulario de la investigación policial, del terrorismo y de la crónica de sucesos, terrenos donde la metáfora bélica era el registro natural y donde nadie percibía nada llamativo en decir que la policía tenía a alguien en el punto de mira. De ahí pasó a la información económica y política, que es donde vive hoy.

Existe una influencia posible del inglés, que dispone de una expresión equivalente construida sobre la retícula de la mira telescópica en lugar de sobre el punto de mira. El cine y el doblaje pudieron reforzar la imagen, sobre todo por la enorme cantidad de planos rodados desde detrás de una mira. Pero conviene no precipitarse: el castellano tenía ya todas las piezas necesarias, y una expresión así se genera sola sin necesidad de calco. Cuando una metáfora se puede fabricar en casa con material propio, atribuirla a un préstamo exige pruebas que aquí nadie ha aportado.

No consta un texto fundacional, y sería raro que lo hubiera. Las metáforas de este tipo no se inventan en un día ni las firma nadie: se van instalando por repetición hasta que un día ya están.

Hasta qué punto está probado

Seguro está el punto de partida: el significado literal de punto de mira como pieza del arma, que recogen los diccionarios y cualquier manual de tiro. Y seguro está el uso figurado actual, que puede comprobarse abriendo cualquier periódico de cualquier día.

Lo que no está establecido es la cronología. No consta un estudio de corpus publicado que fije cuándo se generaliza el empleo figurado en español, y sin ese trabajo las fechas que circulan son impresiones de lector, no datos. La etiqueta de probable que lleva esta ficha no se refiere a la metáfora, que es evidente y no necesita defensa, sino a la ruta y al calendario.

Tampoco está resuelto el peso del inglés en la difusión. Se puede constatar la coincidencia de imagen entre las dos lenguas; no se puede demostrar la dependencia de una respecto de la otra, y menos cuando ambas parten del mismo objeto físico. Este es un terreno donde la prudencia no cuesta nada.

Conviene además una advertencia preventiva, porque este tipo de locuciones atrae leyendas como un imán. No hay que atribuirla a ninguna guerra concreta, a ningún atentado ni a ninguna unidad de francotiradores. Si alguien lee que la expresión nació en tal conflicto, lo sensato es pedir la fuente. Las metáforas transparentes son precisamente las que menos necesitan un origen pintoresco y las que con más frecuencia lo reciben de regalo.

Lo honesto, en suma, es reconocer que esta es una de esas expresiones cuya explicación está entera en las palabras que la componen, y que el trabajo consiste aquí en no añadir nada. Decir menos, en este caso, es decir la verdad.

Cómo se usa hoy

El registro es neutro y la frecuencia, altísima en prensa. Sus terrenos son la fiscalidad, la información judicial, la política, el mundo de la empresa y el deporte, donde se aplica a entrenadores y a árbitros con notable regularidad.

Hay una diferencia de país que merece señalarse porque es real y constante. En México, Colombia y buena parte de América resulta más habitual estar en la mira, con la misma construcción y el mismo sentido. En España esa forma corta suena extraña y se prefiere la larga. No cambia el significado, pero delata de dónde es quien escribe, que es justamente lo que hacen las variantes geográficas cuando no hay diferencia semántica.

Vale la pena decir que en la prensa española se ha convertido en una fórmula que permite acusar sin acusar. Está en el punto de mira insinúa mucho y no compromete a nada, y en eso reside buena parte de su éxito en los titulares. Usarla es legítimo; usarla sin darse cuenta de que hace ese trabajo, menos.

Un apunte de sensibilidad. Después de un tiroteo o de un atentado, emplearla en sentido figurado resulta de mal gusto, y el mismo cuidado merece cuando se informa sobre personas que están amenazadas de verdad. La metáfora bélica funciona porque el hablante ha olvidado que es bélica, y hay contextos en que ese olvido se rompe.

Sobre la escritura, va sin comillas, con artículo y con la preposición en. Se lee a veces en el punto de mira de las críticas, que mezcla un aparato de puntería con un sujeto abstracto incapaz de sostener un fusil. Se entiende, pero chirría.

Expresiones parecidas

La más cercana es ser el blanco de, que dice lo mismo con corrección técnica y menos fuerza. Estar en la mira es la variante americana. Y estar en el ojo del huracán ocupa un lugar próximo pero distinto: allí no hay quien apunte, solo un remolino en el que uno se encuentra metido.

Para la vigilancia sin hostilidad están estar bajo la lupa y estar bajo escrutinio, la segunda con aire de traducción. Para la exposición pública ya condenatoria, estar en la picota, que viene del rollo donde se exhibía a los reos y conserva el olor a plaza del pueblo. Y en registro coloquial, tener a alguien entre ceja y ceja añade lo que la nuestra no tiene: obsesión personal, manía, algo que va más allá del interés profesional.

Del mismo campo semántico, pero en positivo, el castellano ha sacado media docena de expresiones cotidianas: afinar la puntería, dar en el blanco, hacer diana, errar el tiro y salir el tiro por la culata. Casi todo nuestro vocabulario del acierto y del error procede del tiro y de la caza, lo que dice bastante sobre en qué ocupaban el tiempo quienes fijaron el idioma.

El inglés dispone de la fórmula de la retícula y de otras dos muy productivas, la de estar bajo fuego y la de aparecer en el radar de alguien, esta última bastante más suave y con un matiz de simple detección. El español ha empezado a calcar la del radar, que todavía suena a préstamo reciente.