«El pan nuestro de cada día»

Lo que es el pan nuestro de cada día ocurre continuamente, tanto que ya nadie espera que deje de ocurrir. Se dice casi siempre de molestias: los retrasos, las averías, las discusiones de siempre. Procede de la cuarta petición del padrenuestro, donde el pan de cada día era el sustento que se pedía, no el fastidio que se aguanta.

Qué significa exactamente

La locución atribuye a algo dos rasgos a la vez: que pasa todos los días y que ya se ha asumido. El primero es descriptivo; el segundo es lo que le da su tono. Quien dice que los cortes de luz son el pan nuestro de cada día no está denunciando, está informando de que dejó de denunciar hace tiempo.

Esa resignación la separa de expresiones que parecen sinónimas. Estar a la orden del día señala frecuencia y actualidad, sin rendición y sin que lo frecuente tenga que ser malo. Ser moneda corriente subraya que algo se ha normalizado hasta perder la capacidad de escandalizar. Ser el cuento de nunca acabar añade exasperación, que es justo lo contrario del cansancio tranquilo de nuestra frase.

Casi siempre se aplica a lo desagradable, y ese casi merece explicación. No es imposible usarla en positivo, pero suena forzado: decir que las buenas noticias son el pan nuestro de cada día produce un efecto irónico incluso sin buscarlo. La expresión arrastra el peso de lo que se soporta, y el peso no se quita cambiando el sujeto.

La construcción habitual es con el verbo ser: algo es el pan nuestro de cada día. El sujeto puede ir en plural, y de hecho suele: las averías, las colas, los recortes. También circula la versión abreviada el pan de cada día, que resulta bastante más neutra y admite mejor los usos no negativos, como cuando un cirujano dice que ese tipo de operación es su pan de cada día.

Hay un detalle gramatical que explica por qué la fórmula se reconoce al instante como una cita. El posesivo va pospuesto: el pan nuestro, y no nuestro pan. Esa colocación es arcaica en español moderno, y es lo que delata su procedencia litúrgica. Si alguien dijera que algo es nuestro pan de cada día, se entendería, pero se habría perdido la marca.

Merece la pena notar la inversión que ha sufrido el contenido. La oración pedía que hubiera pan. El dicho lamenta que haya problema. Se ha conservado la frecuencia y se ha invertido el signo, y ese es uno de los movimientos más habituales cuando una fórmula religiosa pasa al habla profana.

De dónde viene

El origen está documentado con toda precisión: es la cuarta petición del padrenuestro, tal como aparece en el Evangelio de Mateo, capítulo 6, versículo 11, y en el de Lucas, capítulo 11, versículo 3. La oración es de las pocas piezas del cristianismo que se rezan a diario y de memoria, y esa repetición es la que ha ido soltando fragmentos suyos al idioma común.

Ahora bien, la palabra griega que se traduce por de cada día es uno de los enigmas más sólidos de la filología bíblica. El término es epiousios, y su rareza no es una opinión moderna: ya Orígenes, en su tratado sobre la oración, dejó constancia de que no lo encontraba en los autores griegos y de que le parecía formado por los evangelistas. Fuera del padrenuestro no se conoce su uso en la literatura griega antigua.

La prueba más elocuente de la dificultad está en la Vulgata. Jerónimo tradujo la misma palabra de dos maneras distintas según el evangelio: en Mateo, panem nostrum supersubstantialem, el pan sobresustancial; en Lucas, panem nostrum cotidianum, el pan cotidiano. Que un traductor de su talla no se decidiera por una sola solución dice más sobre el problema que cualquier comentario.

Las lecturas que se han propuesto se agrupan en tres. La material, el pan necesario para subsistir hoy. La temporal, el pan del día que viene, con el sentido de lo que hará falta mañana. Y la escatológica o espiritual, el pan que sobrepasa la sustancia, entendido como alimento no material. El asunto sigue abierto entre los especialistas, y quien lo dé por cerrado en cualquiera de los tres sentidos está simplificando.

Al castellano llega la solución de Lucas, la cotidiana, convertida en de cada día. La liturgia hizo el resto: durante siglos el padrenuestro se aprendió de memoria antes que las letras, primero en latín y luego en romance, de modo que la fórmula estaba en la cabeza de todos los hablantes con independencia de su formación.

El desplazamiento hacia el sentido actual sigue un mecanismo bien conocido. Cuando una fórmula se repite tanto que se despega de su contexto, queda disponible para usos profanos, y lo que sobrevive del original es el rasgo más superficial. Aquí sobrevivió la periodicidad, de cada día, y se perdió todo lo demás. Al calendario litúrgico le ocurrió algo parecido con de Pascuas a Ramos, que hoy solo significa muy de tarde en tarde y ya no evoca ninguna fiesta.

Cómo se usa hoy

El registro es coloquial pero perfectamente admisible en prensa, y la expresión no suena religiosa. Buena parte de quienes la emplean no rezan ni sabrían decir qué petición del padrenuestro es, lo que no impide que la usen con exactitud. Las fórmulas litúrgicas fosilizadas funcionan así: se manejan bien sin conocer su procedencia.

Suele aparecer acompañada de marcas de hartazgo: ya, aquí, otra vez. Aquí eso es el pan nuestro de cada día. Ya son el pan nuestro de cada día. Esas partículas no son adorno, refuerzan el componente de resignación que la frase lleva dentro.

Hay un uso menos frecuente pero muy eficaz, el de quitar hierro a un contratiempo ajeno. Cuando alguien se disculpa por un problema que a nosotros no nos sorprende, responderle que eso es el pan nuestro de cada día equivale a decirle que no se preocupe, que ya contábamos con ello.

Sus terrenos favoritos son el transporte, la sanidad, la administración y la convivencia vecinal, es decir, todo aquello que falla de manera repetida y ante lo que el ciudadano ha renunciado a esperar mejoría. También es habitual en la crónica deportiva para las lesiones y en la laboral para los retrasos en el cobro.

El reparto geográfico es de los más uniformes que se pueden encontrar, y la razón es evidente: el texto de partida es el mismo en España, México, Argentina, Chile, Colombia, Perú y Venezuela. No hay variantes nacionales de sentido ni de tono, ni motivo para que las hubiera.

Sobre la escritura conviene aclarar dos cosas que generan dudas. La expresión se escribe entera en minúscula, porque funciona como locución y no como cita litúrgica. Y el nombre de la oración se escribe en una sola palabra, padrenuestro, con plural padrenuestros, aunque la secuencia dentro del rezo sea, obviamente, padre nuestro.

Expresiones parecidas

Estar a la orden del día es la más próxima en frecuencia y la más distinta en actitud. Procede del vocabulario de las asambleas, donde el orden del día lista los asuntos que toca tratar, y por eso conserva un aire de actualidad y de vigencia. Lo que está a la orden del día se comenta; lo que es el pan nuestro de cada día ya ni se comenta.

Ser moneda corriente comparte la normalización pero apunta a la extensión más que a la repetición: describe lo que hace todo el mundo, no lo que ocurre todos los días. Y ser gaje del oficio asume la molestia como parte del trabajo elegido, con lo que introduce una justificación que la nuestra no tiene.

Ser el cuento de nunca acabar y ser la historia de siempre se acercan por el lado del hartazgo, aunque la primera insiste en la duración interminable de un mismo asunto y la segunda en la repetición de un patrón conocido. Ninguna de las dos tiene el punto de rendición serena de nuestra frase.

Del mismo pozo bíblico salen no solo de pan vive el hombre y ganarse el pan con el sudor de la frente, y las tres juntas muestran hasta qué punto el pan ha funcionado en español como palabra para hablar de lo necesario, de lo justo y de lo diario.

En inglés, our daily bread conserva el valor religioso y no ha desarrollado el sentido negativo del español; para eso se recurre a fórmulas como an everyday occurrence o par for the course, esta última de origen golfístico y con la misma resignación tranquila.