«Hacer su agosto»

Hacer su agosto es sacar mucho dinero de una ocasión que no se va a repetir, casi siempre a costa del apuro de otros. Hoy se oye más con artículo, hacer el agosto, pero la forma antigua lleva posesivo. Y donde aparece por primera vez no es un refranero: es Cervantes, en 1613, riéndose ya del mes.

Qué significa exactamente

La frase tiene dos mitades. Una es la ocasión: pasa algo —unas fiestas, un congreso, una carretera cortada— que de golpe pone a mucha gente necesitando lo mismo. La otra es la cantidad: en tres semanas se gana lo que no se gana en un año. Del que cobra bien porque trabaja bien nadie dice que haga su agosto; del que triplica el precio de la habitación la semana de la feria, sí.

De ahí el tono, que casi nunca es de elogio: el que lo dice está señalando que la ganancia salió del aprieto ajeno y que el que cobraba lo sabía.

La definición no se ha movido en siglo y medio. El Diccionario de la lengua castellana de la Academia, en la edición de 1869, la despacha dentro de la entrada de agosto: «Hacer su negocio, aprovecharse de alguna ocasion para lograr sus intereses.» Y es casi lo que dan hoy los repertorios. Doval: «Hacer negocio, lucrarse, aprovechando ocasión oportuna para ello.» Buitrago añade el detalle que todo el mundo reconoce: «se ha hecho mucho dinero y de forma muy fácil en algún negocio». Lo de muy fácil es lo que escuece.

De dónde viene

El registro más antiguo que hemos encontrado es de Cervantes, en las Novelas ejemplares, de 1613. Hay tres pasajes y uno vale por los tres. Un rancho de gitanos acampa un mes en tierras de Toledo y luego baja al sur: «Poco mas de un mes se estuvieron en los términos de Toledo, donde hicieron su agosto, aunque era por el mes de setiembre, y desde allí se entraron en Estremadura por ser tierra rica y caliente.»

Mira lo que hace ahí. Dice que hicieron su agosto y acto seguido avisa de que era septiembre. El chiste solo funciona si la frase ya no iba del mes: si el lector de 1613 hubiera entendido agosto como agosto, la aclaración sería un error de cuentas en vez de una gracia. El pasaje se prueba solo: la frase ya estaba hecha y suelta del calendario antes de que ninguno de los refraneros consultados la recogiera. Cuánto antes, no se sabe.

Los otros dos pasajes de las Novelas ejemplares traen la forma larga, la antigua. Preciosa, la gitanilla, acaba de recoger lo que le han dado y canta: «Hecho pues su agosto y su vendimia, repicó Preciosa sus sonajas, y al tono correntío y loquesco cantó el siguiente romance». Y en el mismo tomo de 1613, dos muchachos que ya le han sacado cuatrocientos escudos de oro al mayordomo: «Los mancebitos, que tenian ya hecho su agosto y su vendimia, pues habian ya sacado cuatrocientos escudos de oro que llevaba su mayordomo». Ninguno de los tres habla de grano ni de siega: los tres hablan de dinero que entra deprisa.

Catorce años después, en 1627, Correas la trae como entrada propia en su Vocabulario de refranes y frases proverbiales: «Hacer su agosto. (Por aprovecharse.)» Y por separado, la misma idea sin el verbo: «Es su agosto; es su veranillo; es su vendimia. (Por la ocasión que alguno tiene de ganancia y aprovechamiento.)» La ocasión que alguno tiene de ganancia: esa es la definición de hoy, escrita en 1627.

La explicación que se da siempre mira al campo: agosto es el mes de la siega, cuando el año entero se cobra de una vez. Iribarren lo escribe así: «Hacer el agosto alude a la recolección, y significa entrojar o almacenar la cosecha de cereales y semillas, y, por extensión, hacer su negocio o lucrarse, aprovechando ocasión oportuna para ello.» Entrojar es meter el grano en la troj, el granero de la casa. Y Doval dice lo mismo con otras palabras: «Originalmente, este modismo aludió a la recolección y específicamente a la tarea de almacenar la cosecha de cereales y semillas.»

Encaja, y por eso se repite. El problema es lo que la sostiene: ninguno de los dos aporta un texto en que la frase signifique guardar el grano, ni cita una obra antigua donde se lea con ese sentido literal. Y lo de Doval es lo de Iribarren con otras palabras, así que donde parecen haber dos autores de acuerdo hay uno dicho dos veces.

Ayuda a colar la explicación del campo un accidente de imprenta. En los diccionarios académicos de 1869, 1899 y 1914, dentro de la misma entrada de agosto y dos líneas por encima de la frase, va impreso un refrán del calendario con su explicación. Sbarbi lo recoge también en 1922: «Agosto y vendimia no es cada día, y si cada año, unos con ganancia y otros con daño.» Y lo explica así: «Aconseja la economía con que deben vivir los labradores, porque la cosecha es sólo una, y ésa, contingente.» Eso explica el refrán del mes, no la frase. Quien lee la entrada de corrido se lleva la explicación equivocada.

El par agosto y vendimia como refrán del año agrícola es anterior a nuestro registro más antiguo: ya está en los Refranes o proverbios en romance que Hernán Núñez publicó en 1555. Nuestra frase no da ni una coincidencia en ese ejemplar. Fechar el refrán del mes en 1555 no fecha la frase.

Hasta qué punto está probado

Del uso hay bastante: en 1613 corre ya con el sentido de hoy, en 1627 Correas la define y de 1869 a 1914 la Academia la mantiene igual. En 1926 Rodríguez Marín la emplea en una nota suya sobre las manchas de peces, sin comillas y sin explicarla: «se atracan también los pescadores para hacer su agosto».

Lo que no está probado es el paso anterior: que la frase saliera del trabajo de guardar el grano. No hay ninguno de los textos consultados, de lo que se ha podido abrir, donde signifique eso literalmente, y el registro más viejo que tenemos ya es figurado. Es lo más razonable que hay sobre la mesa, y sigue siendo una explicación, no un papel.

Para cerrarlo haría falta un registro anterior a 1613: no aparece en el ejemplar de Núñez que hemos podido consultar ni en los Refranes que dizen las viejas tras el fuego, y en los dos ejemplares de Covarrubias que manejamos la zona de agosto está rota o no da coincidencia. Y en el tomo del Diccionario de autoridades con la letra A la entrada de agosto no asoma en el escaneo, así que de 1726 no se puede decir ni sí ni no. Quedan por ver el corpus histórico de la Academia y los diccionarios de Casas, Percivale, Palet y Oudin.

Y hay una pista falsa que adelantaría la frase casi tres siglos: que ya está en el Libro de buen amor, hacia 1330, en una frase sobre los carniceros que hacen su agosto vendiendo sus carnes. No es del Arcipreste de Hita, es una nota del editor Julio Cejador y Frauca a la copla 1212 en su edición de Clásicos Castellanos. Fecha al editor, no al poeta.

Cómo se usa hoy

Es coloquial, se entiende en toda España y no suena antiguo. Lo que ha cambiado es el artículo: hoy se dice mucho más hacer el agosto. En Cervantes, en Correas, en Sbarbi, en el diccionario de modismos de Caballero y Rubio, en Rodríguez Marín y en las ediciones académicas del XIX la frase lleva siempre posesivo. Con artículo solo asoma en los repertorios de ahora, y el propio Iribarren lo avisa: «Antiguamente se decía hacer su agosto y su vendimia.»

El reproche tampoco es nuevo. En El equipaje del rey José, de 1875, el primero de los Episodios nacionales de la segunda serie, Galdós escribe sobre los cambios de rey: «Luego viene la historia con sus palabrotas retumbantes, y entre tanta farsa caen unos reyes para subir otros, sin que el pueblo sepa por qué, y los políticos hacen su agosto chupándose la sangre de la nación, que es lo que a la postre resulta de todo.» Es el uso de siempre: alguien gana mientras los demás pierden.

Fuera de España no está catalogada, y queda un cabo sin atar: en el diccionario enciclopédico de Gaspar y Roig y en el Novísimo de Olive, los dos del XIX, parece haber además un sentido americano, el de juntar muchos patacones, monedas de plata. En nuestros ejemplares esa columna está rota justo ahí.

Expresiones parecidas

Sacar tajada se le parece y es más pequeño: la tajada es un trozo de algo que ya se reparte, y basta con llevarse el propio. Hacer su agosto es la ocasión entera. El que parte y reparte se lleva la mejor parte critica otra cosa: tener el cuchillo, estar al mando del reparto. Dinero llama a dinero cuenta cómo se acumula, sin reproche; hacer caja y forrarse dicen la cantidad y nada del apuro ajeno.

Y hay dos formas que no son otras expresiones, sino la misma más vieja. Hacer su agosto y su vendimia dobla la imagen con las dos recogidas del año, y es la que usa Cervantes. La de Correas sin verbo —es su agosto, es su veranillo, es su vendimia— nombra la temporada de la ganancia y deja el resto en el aire. Y el diminutivo, hacer su agostillo, que los diccionarios traen al lado de la frase, suena a ganancia más corta.