«El que quiera peces, que se moje el culo»

Nadie saca el pez del río sin meterse en el agua. Eso dice el refrán, en su versión más basta: para conseguir algo hay que exponerse, incomodarse y a veces pasar frío, y quien pretende el resultado sin mojarse se queda mirando cómo lo consigue otro.

Qué significa exactamente

El refrán no habla de esfuerzo en abstracto, habla del cuerpo. Podría haber dicho que hay que trabajar, o que las cosas cuestan; en lugar de eso elige una escena concreta e incómoda: meterse en el agua hasta que se te moja lo que no querías mojarte. Ahí está su fuerza. Lo que se exige no es diligencia, es aceptar la parte desagradable del asunto, la que nadie quiere hacer y todos esperan que haga otro.

La construcción también dice algo. Es una fórmula condicional seguida de mandato, el que quiera esto, que haga aquello, un molde muy productivo en el refranero castellano que permite reñir sin señalar a nadie. Se enuncia en tercera persona, aunque el destinatario esté delante y sepa perfectamente que va por él. Esa distancia gramatical es la que hace tolerable un reproche que, dicho de tú a tú, resultaría insultante.

En castellano moderno la frase ha ganado un segundo piso, porque mojarse significa también tomar partido, pronunciarse, comprometerse en público. De alguien que se mantiene siempre en la ambigüedad decimos que no se moja. Ese sentido, que ya circula por su cuenta, se le pega al refrán: hoy reprocha tanto al que no quiere trabajar como al que quiere el resultado sin firmar nada ni exponer su nombre.

Sus vecinos dicen cosas parecidas con otro reparto de acentos. El que algo quiere, algo le cuesta es neutro y contable: pone precio, sin especificar en qué consiste. No hay atajo sin trabajo ataca la fantasía del rodeo fácil. Quien no se arriesga no pasa la mar sube la apuesta hasta el peligro real. Este refrán se queda deliberadamente en lo pequeño y lo ridículo: no promete gloria, promete agua fría.

De dónde viene

La forma que registran los repertorios clásicos es más breve y más limpia. Correas anota en su Vocabulario de refranes y frases proverbiales, de 1627, la variante quien quisiere peces, que se moje, sin coletilla. El remate que hoy da nombre al refrán no aparece ahí, y esa ausencia se explica mal por pudor, porque Correas recogió sin remilgos refranes bastante más crudos que este. Lo razonable es pensar que la coda es un refuerzo expresivo posterior, un final rotundo añadido por vía oral, que es como suelen crecer estas fórmulas.

Hay otro dato que apoya la lectura acuática, y es un refrán hermano, más antiguo y con mejor factura: no se toman truchas a bragas enjutas. Las bragas eran los calzones, y enjutas quiere decir secas: no se pesca sin remangarse. La misma idea, la misma escena y el mismo río, con vocabulario del castellano viejo. Que la tradición proverbial castellana tenga dos fórmulas distintas construidas sobre la pesca en agua fría indica que la imagen estaba disponible y era reconocible para cualquiera.

Porque la pesca de río fue durante siglos, en el interior peninsular, una fuente de proteína al alcance de casi cualquiera. No hablamos de un deporte con caña y vadeador. Se pescaba a mano, tanteando bajo las piedras del arroyo hasta agarrar la trucha por las agallas; se ponían nasas y butrones en los remansos; se aprovechaban los caces de los molinos, aunque el río tuviera dueño y los concejos y señoríos regularan quién podía echar la red. Barbos, bogas, tencas y cangrejos entraban en la olla de familias que comían carne cuatro o cinco veces al año.

A eso se añadía el calendario. La abstinencia obligaba a dejar la carne los viernes, en Cuaresma y en las vísperas de bastantes fiestas, lo que sumaba más de cien días de pescado al año en un país donde el mar quedaba a varias jornadas de camino. Tierra adentro, ese pescado era el del río, el bacalao en salazón o el escabeche. Meterse en el agua no era una excentricidad de aficionado: era, para muchas casas, la manera de cumplir con la Iglesia y de cenar el mismo día.

Esa es la escena que sostiene la sentencia: no un ideal de esfuerzo, sino la incomodidad física exacta que había que pagar. El refrán funciona porque el oyente había pasado por ella o había visto pasarla. Nada de esto exige un episodio histórico, un gremio ni un lugar concreto: es una observación repetida que cristalizó en frase.

Hasta qué punto está probado

Documentada está la circulación de la fórmula breve desde el siglo XVII, y documentada está también la familia de refranes castellanos construidos sobre la misma idea. Lo que no puede darse por probado es la lectura fluvial concreta, y por eso la certeza de esta ficha es probable y no otra cosa.

El motivo es sencillo: la imagen de mojarse para obtener algo no necesita venir de la pesca. Vale igual para cruzar un vado, para sacar un carro atascado o para cualquier faena que obligue a entrar en el agua. La pesca es la explicación más natural porque el refrán nombra los peces, y el paralelo de las truchas la refuerza, pero nadie dejó constancia de dónde nació la frase. Tampoco puede fecharse la coda malsonante: solo cabe decir que los repertorios clásicos no la traen. Si alguien ata el refrán a un puerto, a un gremio o a un año, está rellenando un hueco que las fuentes dejan vacío.

Cómo se usa hoy

Es de registro vulgar y hay que calcular dónde se suelta. Entre amigos, en un taller, en un vestuario o en una cuadrilla no llama la atención. En una reunión de trabajo con desconocidos, en un texto formal o delante de según qué público, chirría. Para esos casos existe el eufemismo el que quiera peces, que se moje los pies, que dice lo mismo y no ofende a nadie, y también la fórmula suelta aquí hay que mojarse, que ha acabado funcionando por su cuenta.

Se emplea como empujón, casi siempre dirigido a alguien concreto: al que quiere el ascenso pero no lo pide, al que espera que le hagan los papeles, al que reclama cambios y no se presenta a la reunión donde se deciden. El tono es brusco. Dicho con humor entre iguales resulta simpático; dicho por un superior a un subordinado suena a reproche y conviene medirlo.

Hay una diferencia generacional apreciable. Los hablantes mayores lo dicen entero y sin pestañear; entre los más jóvenes gana terreno la versión abreviada, hay que mojarse, que conserva el sentido y pierde la escena. En la prensa deportiva y en la política se usa mucho ese resto, aplicado a quien no asume responsabilidades públicas, hasta el punto de que muchos lo emplean sin recordar de qué refrán procede.

Funciona igual en plural y en boca de quien se incluye. Aquí nos mojamos todos es lo que dice el que reparte la parte incómoda sin reservarse el papel de mandar, y ese giro le quita al refrán casi toda la aspereza. El mismo contenido cambia de signo según el hablante quede dentro o fuera del agua.

Fuera de España se entiende sin dificultad, aunque la palabra final tiene un peso distinto: en México, Argentina o Chile resulta bastante más grosera que en el español peninsular, donde se ha desgastado por uso. En su lugar circula por toda América, y también por España, el que quiere celeste, que le cueste, que dice exactamente lo mismo con rima y sin aspereza.

Expresiones parecidas

El que algo quiere, algo le cuesta es la versión educada y sirve para los mismos contextos sin el golpe. No hay atajo sin trabajo insiste en que el camino corto no existe, mientras que aquí lo que no existe es la manera limpia de hacerlo. Quien no se arriesga no pasa la mar pertenece al mundo marinero y habla de peligro, no de incomodidad: uno puede mojarse sin arriesgar nada, y ese matiz separa a los dos refranes más de lo que parece. No se toman truchas a bragas enjutas es el pariente culto y antiguo, hoy casi perdido fuera de los repertorios.

En el polo opuesto están las fórmulas de quien no piensa mojarse: el que venga detrás, que arree o que lo haga Rita. Puestas al lado, dibujan bien el debate de fondo, que siempre es el mismo, el reparto de la parte incómoda del trabajo.