«Dar la estocada»

Quien da la estocada resuelve el asunto de un solo golpe y no tiene que volver sobre él. Ahí está el valor de la expresión: no en la violencia, sino en que el golpe sea el definitivo. La imagen procede del ruedo, donde la estocada es la suerte que cierra la lidia y donde una buena hace innecesario cualquier remate posterior.

Qué significa exactamente

Tres condiciones tienen que darse a la vez para que la frase esté bien empleada. La primera, que el golpe llegue al final de un proceso: no se da la estocada al principio de una negociación, se da cuando ya lleva semanas abierta. La segunda, que sea decisivo. La tercera, y es la que más se descuida, que después no haga falta nada más.

Esa tercera condición marca la diferencia con su vecina más próxima, dar la puntilla. La puntilla, en la plaza, es el cachete que remata al toro que la estocada dejó a medias. Trasladado al lenguaje corriente, quien da la puntilla añade el golpe que sobraba a algo que ya estaba perdido; quien da la estocada resuelve él. Uno es el que remata; el otro, el que decide. Se confunden a menudo y no significan lo mismo.

El sujeto no tiene por qué ser una persona. Funciona igual de bien con una cosa, y de hecho es lo más frecuente en la prensa: un informe pericial, un gol en el descuento, una sentencia, un dato de ventas. Todo eso da la estocada. Cuando el sujeto es humano, la frase gana un punto de deliberación, porque supone que alguien esperó el momento.

La combinación estocada final es redundante, porque la estocada ya es final por definición, y aun así está tan asentada que nadie la percibe como error. Es un pleonasmo de refuerzo, del mismo tipo que subir arriba, y en el uso periodístico se ha vuelto casi la forma canónica.

Hay además una cuestión de escala que decide si la frase encaja o no. La estocada supone un adversario y una resistencia previa. Aprobar por unanimidad un trámite sin oposición no es dar la estocada a nada, por muy definitivo que sea el resultado; para que la imagen funcione hace falta que alguien estuviera defendiéndose. Por eso rinde tanto en la crónica de tribunales, en la deportiva y en la parlamentaria, donde siempre hay dos partes, y tan poco en un contexto administrativo.

Un detalle de matiz que se aprecia poco: la expresión no juzga. Se puede dar la estocada a un adversario odioso o a una causa justa, y la frase no cambia de color. Lo que valora es la eficacia del golpe, no su justicia. Por eso convive sin problema con el tono admirativo y con el tono lamentoso, según lo que venga alrededor.

De dónde viene

La estocada es, técnicamente, la entrada del estoque en el toro. La suerte se ejecuta por el hoyo de las agujas, entre los omóplatos, y la buena es la que alcanza el sitio y hace innecesario el descabello. Un tratado taurino dedica páginas enteras a clasificarlas: la contraria, la caída, la atravesada, la baja, la que se llama a volapié y la que se recibe. En esa escala, la única que cierra la corrida sin más trámite es la estocada en su sitio.

Eso explica el sentido figurado sin necesidad de intermediarios: la lengua tomó de la plaza una imagen ya cargada de significado técnico, la de un golpe único que resuelve. También tomó lo que la rodea, que es lo que da fuerza a la metáfora: hay público, hay expectación y el desenlace se ve.

Hay un segundo escenario posible, y no conviene esconderlo. La palabra pertenece antes al vocabulario de la espada: estocada es la herida o el golpe dado con la punta del estoque, y como término de esgrima es más antiguo que su uso taurino. La esgrima española de los siglos XVI y XVII tenía un léxico técnico riquísimo, del que el castellano corriente conserva bastantes piezas.

Con las dos vías sobre la mesa, la explicación más razonable no es elegir una y descartar la otra. La palabra viene de la esgrima; la escena que hoy evoca el hablante es la del ruedo. Cuando alguien dice que el informe dio la estocada, no está pensando en un duelo, está pensando en un ruedo, aunque no sepa que lo está pensando.

Hasta qué punto está probado

Lo que está fuera de duda es el significado técnico. Los tratados taurinos describen la suerte con detalle y clasifican sus variantes, y el diccionario académico recoge tanto el sentido de esgrima como el de tauromaquia. Hasta ahí, terreno firme.

Lo que no está documentado paso a paso es cuál de los dos ámbitos empujó el uso figurado. Nadie ha rastreado el trayecto con fechas y citas, y quien lo afirme con seguridad está adornando. Por eso esta ficha lo declara probable y no probado.

Hay además un argumento que obliga a moderar el entusiasmo taurino. Otras lenguas sin tradición de toros tienen expresiones equivalentes: el inglés habla del golpe final, el francés del coup de grâce. La metáfora del golpe que remata es antigua, general y no exclusiva del castellano. Lo peculiar del español no es la idea, es la palabra concreta, que sí arrastra un olor a plaza que las otras no tienen.

De modo que el ámbito taurino explica bien la vitalidad y el color de la expresión en español, pero no puede reclamar en exclusiva su invención. Es una conclusión menos vistosa que la habitual, y se ajusta mejor a lo que se sabe.

Cómo se usa hoy

El registro es neutro y su terreno natural es el periodismo. La crónica deportiva y la política la usan a diario, y ahí funciona porque comprime en tres palabras lo que costaría explicar en una frase: que aquello fue lo que decidió el asunto.

También vive en el lenguaje de los negocios y en el jurídico de andar por casa, donde una prueba o un dictamen dan la estocada a la posición contraria. En la conversación corriente aparece menos, y cuando aparece suele ser en un relato: alguien cuenta cómo acabó una discusión.

La expresión circula por toda América sin traducción ni extrañeza. En México, Colombia, Perú y Venezuela la tradición taurina la mantiene transparente y el sentido técnico sigue vivo. En la Argentina, Chile y el Uruguay, donde el toreo no forma parte del paisaje, la fórmula ha llegado igual por la vía del periodismo deportivo y se entiende sin problema, aunque el hablante no visualice la plaza.

Las construcciones más frecuentes son dar la estocada, asestar la estocada y propinar la estocada, esta última algo más literaria. Con complemento: dar la estocada a algo o a alguien. Y en forma nominal, la estocada final o la estocada definitiva, redundantes las dos y perfectamente admitidas.

Un aviso de tono. Aplicada a una muerte real, sea de una persona o de un animal, la expresión suena fría y hasta chulesca, porque su fuerza está en el espectáculo. En un contexto de duelo conviene dejarla fuera. Y una nota de ortografía menor: se escribe estocada, con c, porque procede de estoque; la grafía con q no existe.

Expresiones parecidas

La comparación obligada es con dar la puntilla, ya explicada: el puntillero remata lo que otro dejó a medias, así que quien da la puntilla se apunta un golpe menor sobre algo ya vencido. Decir que un rival dio la puntilla cuando en realidad decidió el partido es rebajarlo sin querer.

Del mismo campo taurino vienen entrar a matar, que describe el momento anterior, el de decidirse a ir a por todas, y pinchar en hueso, que es el fracaso exacto de esta suerte: el estoque encuentra hueso, no entra y hay que repetir. Como metáfora, pinchar en hueso significa toparse con una resistencia que no cede, y es el reverso perfecto de dar la estocada.

Fuera del ruedo, el pariente más cercano es dar el golpe de gracia, tomado del francés, que añade un matiz de piedad ausente en la estocada: el golpe de gracia se da para abreviar el sufrimiento. Rematar la faena es más ambigua, porque se usa tanto para culminar bien algo como, en ironía, para acabar de estropearlo.

En el terreno del final decisivo están también echar el resto, que viene del juego y subraya el riesgo asumido más que el resultado, y poner la puntilla, variante formal de la anterior. Ninguna reúne, como esta, la idea de un golpe único, público y limpio.