«Chamuyar»

Hablar con labia, adornando lo que se dice hasta que suene mejor de lo que es: eso es chamuyar. El chamuyo es ese discurso, y la palabra lleva incorporada la sospecha de que hay más forma que fondo. Viene del caló, la lengua de los gitanos españoles, y llegó al Río de la Plata por la vía del argot.

Qué significa exactamente

El verbo funciona de dos maneras. Con complemento directo de persona significa cortejar, hablarle a alguien para conquistarlo: «se pasó la noche chamuyando a la vecina». Sin complemento, o con complemento de cosa, significa contar algo adornado o directamente inventado: «no me chamuyes, decime la verdad». Los dos usos comparten el mismo núcleo, que es hablar con una intención que no se declara.

La palabra clave para entenderlo es intención. Chamuyar no es mentir, aunque puede acabar en mentira. Es hablar de manera que el oyente quede convencido, con un manejo del lenguaje que se percibe como habilidad y no como fraude. De hecho, un buen chamuyo despierta cierta admiración incluso en quien no se lo cree: hay un componente de destreza que el idioma reconoce.

El sustantivo chamuyo cubre varios terrenos. Es el discurso seductor —«le tiró un chamuyo»—, es el relato inflado —«todo lo que contó era chamuyo»— y es también, en un registro más antiguo, simplemente la conversación: tener un chamuyo con alguien era hablar con esa persona, sin ninguna connotación negativa. Ese valor neutro sobrevive sobre todo en las letras de tango y en el habla de generaciones mayores.

Chamuyero designa al que practica el oficio. Puede ser un elogio a medias, aplicado al seductor con recursos, o un reproche completo, aplicado al que habla mucho y no sostiene nada. La frontera la marca el resultado: si lo que promete el chamuyero se cumple, se le perdona el método.

Conviene separarlo con cuidado de ser un chanta, con el que se solapa y no coincide. El chanta engaña de verdad: promete lo que no va a cumplir, cobra por lo que no hace, se presenta como lo que no es. El chamuyero adorna, que es otra escala. Todo chanta chamuya, pero no todo el que chamuya es un chanta, y confundirlos supone acusar a alguien de bastante más de lo que hizo.

Distinto también de mandar fruta, que es decir cualquier cosa sin fundamento, muchas veces sin intención de engañar a nadie: el que manda fruta improvisa, el que chamuya calcula. Y distinto del simple hablar mucho, porque el chamuyo tiene siempre un objetivo.

De dónde viene

El origen está establecido y se puede seguir paso a paso. La palabra procede del caló chamullar, que significa hablar, voz de la lengua de los gitanos españoles que pasó al argot peninsular mucho antes de cruzar el Atlántico. En España, chamullar sigue vivo con el sentido de hablar, y en particular de hablar una lengua con torpeza o de hablar de manera que no todos entiendan.

Corominas registra la voz gitana y documenta su entrada en el vocabulario de germanía, que es el argot de la delincuencia peninsular de los siglos clásicos. Ese trayecto no tiene nada de excepcional: el caló aportó una cantidad notable de palabras al español coloquial, muchas de ellas por la misma vía del habla marginal, y algunas tan asentadas hoy que nadie recuerda su procedencia.

El paso siguiente es rioplatense. El lunfardo, formado en Buenos Aires y Montevideo con aportes del italiano, del gallego, del portugués y del propio caló, incorporó la palabra y le añadió el matiz que hoy la define. En el caló significaba hablar; en el lunfardo pasó a significar hablar para convencer. Esa especialización es la contribución local, y los repertorios de lunfardo la documentan con claridad.

La ruta explica también por qué la palabra tiene doble vida. En España conserva el sentido antiguo y genérico; en el Río de la Plata desarrolló el moderno y específico. No son dos palabras distintas ni un préstamo reciente de vuelta: son dos etapas de la misma historia, separadas por un océano y por un siglo largo.

El tango contribuyó decisivamente a fijar el término y a difundirlo. Las letras del género recogen el vocabulario lunfardo de las primeras décadas del siglo XX y lo transmitieron intacto a generaciones que ya no vivían en aquel Buenos Aires, lo que explica que palabras del argot de entonces sigan hoy en el habla corriente sin sonar antiguas.

Cómo se usa hoy

Es coloquial pleno, sin marca vulgar, y de uso general en Argentina y Uruguay. Lo emplean todas las edades y aparece con normalidad en prensa, televisión y redes. No es una palabra de nicho ni un resto arqueológico del lunfardo: está tan viva como cualquier verbo del español general.

Su terreno más frecuente sigue siendo el amoroso. Chamuyar a alguien es la manera habitual de describir el cortejo verbal, y el sustantivo se usa para valorar la calidad del intento: un chamuyo puede ser bueno, malo, gastado o directamente vergonzoso. Existe todo un repertorio de comentarios sobre el chamuyo ajeno que funciona como género propio en la conversación entre amigos.

El segundo terreno es el público. Aplicado a políticos, empresarios o vendedores, chamuyo significa discurso sin contenido, y la fórmula «puro chamuyo» es de uso periodístico corriente. Ahí la palabra pierde el componente de admiración y se queda solo con el de sospecha.

En Uruguay el uso coincide con el argentino en todos sus valores, lo que era previsible dado que el lunfardo se formó a ambas orillas del río. Fuera de esa zona la palabra no pertenece al habla local, aunque se entiende bastante gracias a la música y a la ficción rioplatenses. Un hablante de España reconocerá el parentesco con su chamullar, pero no le atribuirá el sentido de seducción, y ahí puede haber malentendido.

Expresiones parecidas

La más próxima en el propio Río de la Plata es mandar fruta, que describe el discurso sin fundamento pero sin estrategia. También tirar los galgos, centrada exclusivamente en el cortejo y sin el matiz de habilidad verbal: se pueden tirar los galgos torpemente, mientras que un chamuyo torpe deja de merecer el nombre.

En España el equivalente más ajustado para el sentido amoroso es camelar, y la coincidencia no es casual: camelar procede también del caló, de modo que las dos lenguas coloquiales, la peninsular y la rioplatense, resolvieron la misma necesidad expresiva con préstamos de la misma fuente. Para el sentido público, el equivalente español es vender humo, que subraya el vacío del producto más que la destreza del vendedor.

Del lado de la habilidad verbal neutra están tener labia y tener pico de oro, que elogian sin sospechar. Chamuyar nunca es del todo neutro: siempre queda un residuo de duda sobre la sinceridad, y eso lo separa de esas dos.

Y en el extremo contrario, el de la mentira sin adorno, están mentir a secas, meter el perro y ser un chanta. Colocar chamuyar en ese grupo es un error de grado bastante común entre hablantes de fuera. Quien chamuya no está delinquiendo: está trabajando el lenguaje a su favor, que es una actividad que el español rioplatense observa con más ironía que condena.