«Todo el santo día»

Todo el santo día quiere decir la jornada entera y sin interrupción, y se dice casi siempre con fastidio, a propósito de algo que se repite o se prolonga más de lo que uno aguanta. La palabra santo no aporta aquí ningún contenido religioso: solo sirve para subir el tono.

Qué significa exactamente

Su rasgo definitorio no es la duración, sino la queja. Y esto es más estricto de lo que parece. Se puede decir que alguien se pasa todo el santo día con el móvil, discutiendo, dando la lata o pidiendo cosas. Cuesta mucho más decir que uno se pasó todo el santo día disfrutando: si se dice, se está haciendo ironía, porque el molde arrastra el reproche aunque el verbo sea agradable.

Sin el intensificador la frase cambia de naturaleza. Todo el día es información neutra y puede aparecer en un informe. Todo el santo día es una valoración disfrazada de dato, y no cabe en ningún texto que pretenda objetividad.

Es además, casi siempre, una hipérbole. Quien dice que su vecino taladra todo el santo día no está contando horas: está diciendo que taladra tantas veces al día que le ha estropeado la jornada entera. La expresión mide molestia, no tiempo, y por eso resulta inútil discutirle a alguien que exagera.

El intensificador tiene hermanos y merece la pena verlos juntos, porque revelan cómo funciona el mecanismo. Todo el bendito día es idéntico en sentido y algo más suave. La santa voluntad de alguien es la suya y solo la suya, con matiz de capricho. La santa mañana aparece en las mismas quejas. Y en el otro extremo del espectro, todo el maldito día hace exactamente lo mismo con una palabra de signo contrario. El castellano recurre lo mismo a la bendición que a la maldición cuando lo que quiere es enfatizar; lo que importa es la carga emocional de la palabra, no su significado.

La construcción es rígida. Santo va delante del sustantivo y no admite desplazamiento: no existe todo el día santo, que significaría otra cosa muy distinta y bastante rara. Tampoco admite grados ni comparativos.

Lo que sí admite es cambiar la unidad de tiempo, y ahí se ve que no es un fósil sino una casilla viva del idioma: todo el santo mes, todo el santo año, toda la santa tarde. El molde sigue produciendo.

Hay un uso menos frecuente que conviene registrar, porque va en dirección contraria. Cuando alguien dice que estuvo esperando todo el santo día, la queja no apunta a un tercero molesto sino al tiempo perdido, y entonces la expresión se acerca al lamento. Sigue habiendo fastidio, pero el culpable ya no es una persona, sino una circunstancia. Es la única variante en la que no hay nadie a quien reprochar nada.

De dónde viene

Del uso enfático de las palabras del ámbito sagrado, un fenómeno general del castellano que está descrito y registrado, y que no es exclusivo de esta expresión.

El mecanismo es conocido en muchas lenguas. Una palabra cargada de valor emocional, sea por sagrada o por prohibida, se vacía poco a poco de su significado propio y conserva solo la intensidad. El inglés hace lo mismo con blessed y con damn, el francés con sus fórmulas religiosas, y el español con santo, bendito, maldito y con todo el repertorio de blasfemias suavizadas que salpica el habla peninsular. En ese proceso, santo deja de significar santo y pasa a significar aproximadamente entero, y estoy harto.

Se ha propuesto además una conexión más concreta con la jornada litúrgica, y la explicación es atractiva. Durante siglos el día no se midió con reloj, sino con campanas: las horas canónicas repartían la jornada monástica y, a través del campanario, la del pueblo entero. En una sociedad organizada así, el día completo era literalmente el ciclo entero de oficios, de la primera campanada a la última, y hablar del día santo tendría un sentido preciso.

La explicación encaja bien y no se puede descartar. Pero conviene decir que tampoco hace falta: el uso enfático de santo es tan general en español, y se aplica a tantos sustantivos que no tienen nada que ver con la liturgia, que la locución se explica entera sin recurrir a las horas canónicas.

La antigüedad del recurso es considerable y su presencia en la lengua de los siglos áureos está fuera de duda, aunque esta ficha no va a citar un primer testimonio fechado que no puede verificar. Lo que se sabe es que el molde es viejo; lo que no se sabe es cuándo se fijó con la palabra día.

Hasta qué punto está probado

Firme está el mecanismo. Que santo funciona en español como intensificador enfático es un hecho descrito por los diccionarios y observable en decenas de expresiones vivas. No hay ninguna duda sobre eso.

Lo que no está probado es la genealogía concreta de esta locución. No consta cuándo se fijó, ni en qué zona, ni si la jornada litúrgica intervino de verdad o si se trata simplemente del intensificador aplicado a la palabra más frecuente del idioma para hablar de tiempo.

La opinión honesta, que aquí conviene dar porque es lo que distingue una explicación de una historieta, es que la lectura litúrgica sobra. Es la clase de explicación que gusta porque añade profundidad histórica a algo cotidiano, y precisamente por eso hay que mirarla con desconfianza. Cuando una expresión se explica del todo con un mecanismo general del idioma, añadirle un origen específico no la explica mejor: solo la adorna.

De ahí la clasificación como probable. El origen del recurso está claro; el momento y la vía de fijación, no.

Cómo se usa hoy

Está viva en toda la lengua, sin diferencias de sentido entre países. Se usa en España, México, Argentina, Chile, Colombia, Perú y Venezuela con el mismo valor y la misma carga de fastidio, cosa que no ocurre con muchas expresiones peninsulares.

Su compañero verbal más frecuente es pasarse, en construcciones del tipo se pasa todo el santo día haciendo algo. También aparece con estar, con llevar y con verbos de acción repetida. Lo que no admite bien son los verbos puntuales: nadie dice que firmó un papel todo el santo día.

El registro es coloquial y no cabe en lengua escrita formal, aunque sí en la crónica, en la entrevista y en cualquier texto que reproduzca habla. Aparece muchísimo en la conversación familiar, que es su hábitat natural: quejas sobre hijos, sobre vecinos, sobre pantallas y sobre trabajo.

No resulta ofensiva para nadie, incluidos los hablantes religiosos, porque la palabra santo está tan desgastada en este uso que ya no se percibe como referencia. Es un buen ejemplo de hasta qué punto el desgaste protege: nadie oye una alusión donde solo hay énfasis.

Se escribe todo en minúsculas y sin coma. No lleva comillas ni cursiva. Y conviene no partirla: la expresión funciona entera y pierde su valor si se intercala cualquier cosa entre el adjetivo y el sustantivo.

Una recomendación de uso para quien escriba. Como es una valoración encubierta, no debe colarse en textos que pretendan informar sin tomar partido. En una crónica queda bien si se recoge en boca de alguien; en el cuerpo de una noticia, delata al redactor.

Expresiones parecidas

La más próxima en duración y la más lejana en tono es de sol a sol, que describe la jornada completa del trabajo del campo, de amanecer a anochecer. Su carga es de dignidad y de sacrificio, no de queja: quien trabaja de sol a sol merece respeto, quien está todo el santo día haciendo algo está molestando.

Para la insistencia sin medida de tiempo están a todas horas, sin parar y venga y venga, muy española esta última. Para la exageración moderna, la fórmula numérica de las veinticuatro horas, que ha traído consigo el calco del inglés que se escribe con dos cifras y una barra.

En el extremo contrario, el de lo que ocurre rarísima vez, el castellano tiene de higos a brevas y de Pascuas a Ramos, las dos con imágenes de calendario, la primera agrícola y la segunda litúrgica.

Y en la familia directa del intensificador, a santo de qué pregunta por el motivo con evidente irritación, quedarse para vestir santos conserva un sentido social hoy incómodo, y desnudar a un santo para vestir a otro describe resolver un problema creando otro. El santoral ha dado al idioma más expresiones de las que cabría esperar, y en muy pocas de ellas queda algo de devoción.