«Quien no ha visto Sevilla no ha visto maravilla»

Sevilla tiene refrán propio y es de los más rotundos: quien no la ha visto no ha visto nada que merezca llamarse maravilla. Funciona como elogio de la ciudad, como declaración de orgullo local y, en boca no sevillana, como broma sobre ese mismo orgullo. La rima lo sostiene todo.

Qué significa exactamente

Es una hipérbole y, como toda hipérbole, no admite discusión literal. No sostiene que en el mundo no haya otras ciudades hermosas; sostiene que quien no conoce Sevilla se ha perdido algo sin sustituto posible. La construcción negativa refuerza el efecto: en lugar de decir que Sevilla es una maravilla, dice que sin Sevilla no hay maravilla que valga, que es bastante más.

El sentido del uso depende por completo de quién lo diga. En boca de un sevillano es afirmación de identidad y se dice con el pecho fuera. En boca de cualquier otro suele llevar sonrisa, porque la frase se ha convertido con el tiempo en una manera de aludir con humor a la fama de la ciudad y a la de sus habitantes, que no pasan por modestos cuando hablan de ella.

También ha pasado al lenguaje del turismo, donde sirve de reclamo en carteles y folletos. Ahí pierde el matiz de disputa y se queda en simple ponderación, que es el más plano de sus tres usos.

De dónde viene

De dos cosas a la vez: de un momento histórico y de una rima. El momento es el del monopolio del comercio con América, cuando Sevilla concentró a través de la Casa de la Contratación el tráfico entero con las Indias y se convirtió en la ciudad más rica y más poblada de la Península. Todo pasaba por allí, la plata incluida, y con ello llegaron obras, población y una fama europea que ninguna otra ciudad española tenía. El monopolio duró hasta que en el siglo XVIII se trasladó a Cádiz.

La rima es la otra mitad de la explicación y no es la menor. Sevilla y maravilla riman en consonante con una facilidad casi insultante, y esa coincidencia hace que la fórmula se retenga sin ningún esfuerzo. Piensa en lo difícil que sería construir algo parecido con Cuenca o con Lugo. Hay ciudades que tienen refrán porque tuvieron historia y ciudades que lo tienen porque tuvieron suerte con la terminación de su nombre; Sevilla reúne las dos condiciones, y eso es lo que explica que su fórmula sea la más conocida de todas.

El dicho circula en refraneros y en libros de viaje desde antiguo, y lo recogen tanto Correas como los repertorios modernos. Lo que no se conoce es ni autor ni primera aparición fechada, cosa por completo habitual en las paremias de este tipo.

Hasta qué punto está probado

La relación entre el esplendor sevillano y la existencia del dicho es razonable y la sostienen los repertorios, pero se trata de una explicación probable, no de un hecho documentado. Nadie puede demostrar que la frase naciera en el siglo del comercio indiano y no cien años más tarde, cuando la ciudad ya vivía del prestigio anterior.

Fuera de duda queda lo otro: que la rima es el motor formal, porque salta a la vista, y que la fórmula pertenece a una familia bien documentada de dichos locales construidos igual. Fechar el nacimiento de un elogio proverbial es casi siempre imposible, y este no es la excepción.

Cómo se usa hoy

Se dice bastante y con más humor que solemnidad. Aparece cuando alguien visita la ciudad por primera vez, en los prólogos de las guías, en las conversaciones sobre rivalidades entre ciudades y, muy a menudo, citado por un no sevillano para pinchar a un sevillano. Ya me lo advirtió tu padre: quien no ha visto Sevilla no ha visto maravilla, y a callar.

El registro es neutro y encaja en cualquier contexto, incluso por escrito. Su límite es la sobreexposición: de tanto aparecer en folletos ha perdido parte de la fuerza que tuvo, y hay quien lo cita ya entre comillas mentales, como quien repite un tópico sabiendo que lo es.

Fuera de España se conoce poco, aunque se entiende sin problema. Es dicho de consumo interno, atado a una geografía concreta, y no hay razón para que viaje: cada país tiene sus propias ciudades convertidas en refrán.

Expresiones parecidas

Su gemela es quien no ha visto Granada no ha visto nada, construida con el mismo molde y con la misma dependencia de la rima. Entre las dos hay una pequeña diferencia de ambición: la sevillana concede que existan maravillas y reclama para sí la principal, mientras que la granadina, más radical, niega directamente que se haya visto nada.

El contrapunto está en de Sevilla ni buen viento ni buen casamiento, refrán contra la misma ciudad. Tenerlos los dos a mano resulta instructivo: el refranero no tiene una opinión sobre Sevilla, las tiene todas, y quien busque en él la verdad sobre un lugar encontrará siempre lo que ya iba buscando.

En la misma órbita anda la tierra de María Santísima, que pondera Andalucía entera en clave devota y algo socarrona, sin nombrar ciudad ninguna. Y de fondo late toda una tradición de fórmulas locales, muchas conservadas solo en la comarca que las inventó, con las que cada sitio se defiende de la indiferencia de los demás.