«Quedarse ojiplático»

Con los ojos abiertos de par en par por el asombro: eso es quedarse ojiplático, una palabra moderna y con guasa que comprime en un solo adjetivo la comparación de toda la vida, abrir unos ojos como platos. Se usa mucho y está bien formada. Lo que no es, pese a lo que suele creerse, es una voz antigua ni una palabra recogida en el diccionario académico.

Qué significa exactamente

Describe el asombro que se le nota a alguien en la cara, y en una parte concreta de la cara. No vale para la sorpresa interior que uno disimula: si nadie te ve los ojos, no estás ojiplático. Es una palabra que apunta al gesto, y por eso funciona tan bien en las descripciones de escenas y en los pies de foto.

Lleva incorporado un tono que conviene medir. Ojiplático no es neutro: la propia forma de la palabra hace gracia, y quien la usa está eligiendo un registro entre risueño y ligeramente irónico. Sirve para el asombro ante una factura desmesurada, ante una declaración absurda o ante una escena disparatada, y no sirve para el estupor trágico. Ante una desgracia nadie se queda ojiplático; se queda helado.

Funciona en dos construcciones. Con quedarse, que es la más frecuente y describe el estado del que recibe la sorpresa, y con dejar, que señala a quien la provoca. Ambas son igual de corrientes.

Frente a sus vecinas tiene un nicho bastante claro. Atónito y estupefacto son cultas y neutras. Boquiabierto señala otra parte del cuerpo y sugiere además admiración o embobamiento. Patidifuso es el pariente más próximo en tono, porque también es una palabra jocosa, aunque bastante más antigua. Y quedarse de piedra insiste en la parálisis, no en la expresión facial.

De dónde viene

De un molde antiguo aplicado a un material nuevo. El castellano tiene una serie muy productiva de adjetivos compuestos que empiezan por oji- y describen los ojos de alguien: ojiazul, ojinegro, ojiabierto, ojituerto, ojizarco. Es una forma de composición patrimonial, viva desde hace siglos, que combina la raíz del sustantivo con un adjetivo.

Sobre ese molde alguien construyó ojiplático tomando como segundo elemento un adjetivo derivado de plato, es decir, con forma de plato. El resultado condensa en una palabra la comparación tradicional abrir unos ojos como platos, que sí es fórmula antigua y de uso general. La gracia del invento está justamente ahí: en aplicar un procedimiento serio y venerable a una comparación coloquial, con el resultado de una palabra que suena a cultismo y no lo es.

El procedimiento va mucho más allá de los ojos y sostiene una parte notable del vocabulario descriptivo del castellano. Cabizbajo, boquiabierto, manirroto, pelirrojo, cariacontecido, perniquebrado: todos combinan el nombre de una parte del cuerpo con un adjetivo y comprimen en una sola palabra lo que en otras lenguas exige una frase entera. Son formaciones patrimoniales, buena parte de ellas antiguas, y su rendimiento sigue intacto. Quien acuñó ojiplático no hizo nada extraño: aplicó una regla viva del idioma. De ahí que la palabra encaje tan bien y que tanta gente esté convencida de haberla leído en un clásico.

Quién la usó primero, y cuándo, no consta. No hay un autor identificado ni una primera aparición documentada, y cualquier atribución que se lea por ahí conviene tomarla con pinzas. Lo que puede afirmarse es que su difusión masiva es reciente y que el vehículo ha sido la prensa ligera, el humor escrito y las redes sociales.

Hasta qué punto está probado

Lo comprobable es doble y sencillo: la palabra se usa muchísimo, y no figura en el Diccionario de la lengua española. Cualquiera puede verificar ambas cosas en un minuto. También es comprobable que su formación es regular y que no infringe ninguna norma del idioma.

Lo que no puede establecerse es su fecha de nacimiento. Sin una primera documentación, hablar de décadas concretas es especular, y lo prudente es decir que se trata de una voz reciente cuya difusión se dispara con internet. Tampoco hay estudios que hayan medido su implantación real fuera del texto escrito, así que las afirmaciones sobre su frecuencia en el habla son impresiones, no datos.

Lo que se cuenta por ahí (y por qué no cuadra)

Corren dos creencias opuestas y las dos son falsas. La primera, y la más extendida, sostiene que ojiplático es una palabra clásica del castellano recogida por la Academia, y con esa idea se cuela en textos formales, en informes y hasta en documentos oficiales, donde desentona bastante. No lo es: no está en el diccionario académico y su documentación es reciente. Que suene antigua no la hace antigua; lo que suena antiguo es el molde oji-, que sí lo es, y esa apariencia venerable es precisamente el chiste de la palabra.

La segunda creencia es la contraria y viene de quienes se han enterado de lo anterior: que al no estar en el diccionario, la palabra es incorrecta y no debe usarse. Tampoco. El diccionario académico registra el uso con retraso y no da permisos; una palabra bien formada, transparente y viva es una palabra legítima del idioma. El español no funciona por autorización previa.

La conclusión sensata está en medio. Se puede usar sin remordimiento en cualquier contexto informal, y conviene evitarla en un texto solemne, no por incorrecta, sino porque su tono desentona y porque en registro elevado quedan mejor atónito, estupefacto o la propia comparación de la que procede. Hay además una consideración de estilo: de tanto aparecer en titulares llamativos, la palabra se ha desgastado y empieza a sonar a fórmula.

Cómo se usa hoy

Registro coloquial, tono humorístico y presencia abrumadora en lo escrito. Vive en la prensa de entretenimiento, en las redes, en los blogs y en la conversación de gente que lee ese tipo de textos, y su uso sube en cuanto aparece un asunto que pide asombro burlón: precios, declaraciones, decisiones administrativas incomprensibles.

Es una palabra de España, y esto es información útil y no una carencia. Fuera de la Península apenas se emplea, y un hablante mexicano, colombiano o argentino la entenderá por el contexto y por la transparencia de la formación, pero no la reconocerá como suya. Allí se dirá quedarse con los ojos cuadrados, quedarse pasmado o simplemente no poder creerlo. Si se escribe para un público americano, conviene sustituirla.

Admite grado y combinaciones improvisadas —quedarse muy ojiplático, dejar a alguien completamente ojiplático—, aunque no ha generado sustantivo propio: nadie habla de la ojiplaticidad de nadie salvo en broma. Funciona además mejor en primera persona que en tercera, porque describe una reacción interior con manifestación externa, y quien mejor la certifica es quien la ha tenido.

Un apunte gráfico: lleva tilde en la a, por ser esdrújula, y se ve con frecuencia escrita sin ella. Tratándose de una palabra que no está en el diccionario, el error pasa desapercibido más de lo que debería.

Expresiones parecidas

Su origen y su equivalente exacto es abrir unos ojos como platos, que dice lo mismo con más palabras y sin la broma morfológica; en textos cuidados es la opción preferible. Quedarse patidifuso comparte el aire jocoso y la estructura de compuesto, aunque su segundo elemento es aún más opaco y hoy casi nadie sabría explicarlo.

Quedarse boquiabierto, quedarse de piedra, quedarse a cuadros y alucinar en colores cubren zonas contiguas del mismo campo, cada una con su matiz: la boca, la parálisis, el desconcierto y la incredulidad exagerada. La familia es amplia porque el asombro es de las cosas que más fórmulas generan en cualquier idioma, y el español no se queda corto.