«El que no corre, vuela»

Aquí nadie va despacio: unos corren y otros vuelan, y quien se despista se queda sin su parte. Eso constata el refrán, más con resignación ante el espabilado ajeno que como consejo. También puede recomendar darse prisa cuando existe una oportunidad limitada. Describe un mundo en el que todos van a lo suyo y casi todos llegan antes que tú.

Qué significa exactamente

La frase parece decir una cosa y dice la contraria. Leída deprisa, el que no corre vuela suena a que hay dos velocidades y a que una de ellas es la de quedarse quieto. Leída con calma, no hay dos velocidades: el que no corre no es que ande despacio, es que va todavía más rápido. La aparente concesión es una trampa. Todo el mundo se mueve, todo el mundo se adelanta, y el que se queda atrás no lo hace por prudencia sino porque lo han dejado.

Esa paradoja de dos tiempos es el motor del refrán y la razón de que aguante tanto uso. Primero se entiende mal, luego se entiende bien, y en el segundo entendimiento está la gracia amarga. Por eso funciona tan bien como remate: se dice al final de la historia, cuando ya no hay remedio y solo queda comentarla.

El uso habitual es en tercera persona y en pasado. Se han agotado las entradas en veinte minutos, alguien se llevó la última plaza, la ayuda se acabó el primer día. Hay en el refrán un punto de admiración por la picaresca ajena y otro de reproche, y la proporción entre los dos depende del tono con que se diga. En boca del que se ha quedado fuera pesa la queja; en boca de un tercero, la lección.

Conviene separarlo de sus vecinos, porque se confunden. A quien madruga, Dios le ayuda es un consejo moral con recompensa incluida: hay una virtud, el esfuerzo, y un premio. Este refrán no promete premio ni reconoce virtud alguna; se limita a levantar acta. El que no llora, no mama señala una técnica concreta, la de reclamar. Aquí no hay técnica: hay velocidad y punto.

La variante larga, el que no corre vuela y el que no, se queda, explicita la consecuencia y pierde la paradoja. Es más clara y bastante menos buena.

De dónde viene

No se sabe. No hay documentación sobre quién lo dijo primero ni sobre cuándo empezó a decirse, y esa es la respuesta honrada aunque decepcione. Lo que sí puede describirse es su hechura, y la hechura dice bastante.

El refrán no cuenta una escena. No hay un oficio detrás, ni un animal, ni un santo, ni una anécdota de pueblo, que es de donde salen la mayoría de los refranes viejos del castellano. Lo que hay es un juego lógico construido sobre una escala: correr es rápido, volar es más rápido todavía, y la frase usa el segundo término para negar que exista el primero como opción lenta. El tipo de imagen no permite ordenar la antigüedad de los refranes sin testimonios.

Hay una resonancia que quizá lo alimenta, y la doy como resonancia y no como origen probado: en español coloquial las cosas vuelan cuando se acaban enseguida. Las entradas volaron, el género voló, el dinero voló. Ese uso del verbo convive con el refrán y refuerza su sentido, aunque no hay manera de saber si uno vino del otro o si simplemente se encontraron.

No figura en las grandes colecciones paremiológicas clásicas, ni en la del Marqués de Santillana ni en el Vocabulario de Correas. No se fija un siglo por ese silencio: la ausencia en una colección no equivale a una fecha de creación.

Hasta qué punto está probado

El origen está catalogado como desconocido y así hay que decirlo, sin adornos. No se ha documentado la primera aparición del refrán, ni impresa ni oral, y ninguna atribución a un autor, a una región o a un episodio concreto resiste una comprobación mínima.

El argumento de la ausencia merece un matiz, porque se abusa de él. Que un refrán no esté en Correas es indicio de que no corría en el siglo XVII, pero no es prueba: aquellas colecciones son enormes y no son completas, y recogen lo que un hombre oyó en su tiempo y en su tierra. Dicho esto, el tono del refrán —urbano, seco, sin campo dentro— apunta en la misma dirección que el silencio de las fuentes. Con eso basta para sospechar que es moderno y no basta para afirmarlo.

Cómo se usa hoy

Está muy vivo y se oye a diario en situaciones de escasez y reparto: colas, sorteos, plazas de guardería, entradas de conciertos, ayudas públicas, ofertas que duran una tarde. Es un refrán de la era de la reserva anticipada, y cada vez que un sistema de citas por Internet se colapsa vuelve a salir intacto.

Normalmente se emplea coloquialmente y el tono, resignado. No se usa como consejo: nadie se lo dice a un hijo para animarlo a esforzarse, porque no habla de esfuerzo sino de listeza. Y no es un elogio, aunque a veces lo parezca; cuando se dice del que se ha llevado el premio hay siempre una brizna de sospecha sobre cómo lo consiguió. Por eso encaja mal en un registro formal: dicho en un discurso, suena a que uno está insinuando algo.

El español de América reconoce el sentido sin explicación, porque la imagen es transparente y el verbo no cambia de valor en ningún país. Otra cosa es que se emplee tanto: en América el lugar común más frecuente para la misma idea es camarón que se duerme se lo lleva la corriente, que dice lo mismo desde el otro lado, señalando al que pierde en vez de a los que ganan.

Expresiones parecidas

Andar a la que salta retrata al sujeto que este refrán da por supuesto: el que está pendiente de la ocasión. A río revuelto, ganancia de pescadores añade un ingrediente que aquí no hay, el del desorden aprovechado, porque en nuestro refrán no hace falta que el río esté revuelto para que alguien se lleve el pez. Quien fue a Sevilla perdió su silla es el mismo suceso contado desde la silla: uno se levanta un momento y ya hay otro sentado. Buscarse la vida nombra en verbo lo que el refrán nombra en escena. Y frente a todos ellos está a quien madruga, Dios le ayuda, que es el refrán decente de la familia y el único que promete que el mundo funciona con justicia.