«Abrirse de capa»

Abrirse de capa consiste en desplegar de golpe todos los recursos propios ante alguien a quien se quiere impresionar, sin guardarse nada para después. El gesto original es de la plaza: el torero que abre el capote a dos manos delante del toro para citarlo y ofrecerle toda la superficie del percal.

Qué significa exactamente

La expresión tiene dos componentes y los dos importan. El primero es el despliegue completo: no se trata de mostrar una virtud, sino de sacar el repertorio entero de una vez. El segundo es el destinatario, porque uno no se abre de capa en el vacío, sino delante de alguien concreto cuya opinión le interesa. Sin público no hay abrirse de capa.

El tercer ingrediente, más discreto pero decisivo, es la exposición. Quien despliega todo lo que tiene se queda después sin reserva, y esa vulnerabilidad forma parte del sentido aunque los hablantes rara vez la formulen. La expresión describe una jugada valiente, no un simple lucimiento.

El contexto más frecuente es doble. Por un lado el profesional: una entrevista de trabajo, una presentación ante un cliente, la primera comparecencia de alguien recién llegado a un cargo. Por otro el amoroso, donde abrirse de capa con alguien equivale a desplegar todo el encanto disponible para conquistarlo. Ese segundo uso es muy común en el habla de España y aporta un matiz coqueto que el primero no tiene.

Conviene deshacer una confusión que se produce a menudo, porque las dos locuciones vienen del mismo trozo de tela. Echar un capote significa ayudar a alguien que está en apuros, intervenir para sacarlo del atolladero. No tiene absolutamente nada que ver con lucirse: allí el capote se usa para distraer al toro y salvar a un compañero, aquí para citarlo y torearlo uno mismo. Que ambas nacieran del mismo instrumento demuestra hasta qué punto la lidia era vocabulario común.

Frente a otras fórmulas de despliegue, la nuestra se distingue por la elegancia. Tirar la casa por la ventana habla de gastar dinero. Echar toda la carne en el asador pone el acento en el esfuerzo y en el riesgo de quedarse sin nada. Sacar toda la artillería suena bélico y agresivo. Abrirse de capa conserva algo del arte del que procede: no es fuerza bruta, es exhibición medida.

Un último apunte sobre el momento. La locución se aplica siempre a un instante inaugural: la primera reunión, la primera cita, la primera intervención pública. Quien lleva años en un sitio ya no se abre de capa, porque los demás saben lo que tiene. Ese carácter de presentación explica que la frase encaje tan bien en el relato de comienzos y tan mal en el de rutinas.

De dónde viene

En la plaza, abrirse de capa es un movimiento preciso y no una figura literaria. El torero sujeta el capote con las dos manos, separa los brazos del cuerpo y ofrece al toro toda la superficie del percal para llamar su atención y provocar la embestida. Es el gesto con que arranca la lidia, el que sirve para recibir al animal cuando sale del chiquero y para medirlo antes de nada.

Su interés está en la geometría del riesgo. Al abrir los brazos, el torero deja el cuerpo descubierto y de frente, sin la protección que ofrecen las posiciones de perfil. La tela es grande y visible, pero el hombre está detrás y a la vista. Los tratados taurinos describen esa posición inicial como una de las más comprometidas, precisamente porque el animal viene entero y sin castigo y porque todavía no se sabe cómo embiste.

El uso figurado se queda con las dos cosas: el despliegue máximo y la exposición que lo acompaña. Es un préstamo bien hecho, de los que conservan la lógica interna del original y no solo su decoración.

La tauromaquia ha aportado al castellano una cantidad de vocabulario figurado que muy pocos oficios igualan, y este giro pertenece al grupo que saltó a la lengua común en el siglo XX, cuando la plaza era espectáculo de masas y su léxico se oía en la radio, en los bares y en los periódicos de todo el país. Junto a esta locución viajaron entonces decenas más, muchas de las cuales el hablante actual usa sin saber de dónde vienen.

Hay una precisión de vocabulario que conviene hacer, porque afecta a la propia frase. En el lenguaje antiguo de la lidia, capa y capote se usaban con menos rigor del que hoy imponen los tratados, donde el capote es la prenda de brega, grande y de dos colores, y la capa pertenece más bien al vestuario de calle. La locución conservó capa, que era la palabra corriente, y no capote, que es la técnica. Ese desajuste entre la forma fijada y el término preciso es habitual en las expresiones que salen de un oficio: se congela lo que decía la gente, no lo que dice el manual.

Circula también la variante abrirse de capote, más literal y menos usada, y la construcción con complemento, abrirse de capa con alguien, que es la habitual en el sentido amoroso.

Hasta qué punto está probado

El sentido técnico está fuera de duda: es lenguaje de oficio, aparece descrito en los tratados de tauromaquia y cualquiera que haya visto una corrida reconoce el gesto. Lo que la ficha califica de probable es la extensión figurada, y por dos motivos.

El primero es que ningún repertorio de dichos fecha el salto ni cita el primer testimonio. Se sabe que hoy la locución es corriente en el sentido de lucirse y se supone con fundamento que procede de la plaza, pero suponer no es documentar.

El segundo motivo es más interesante. La imagen de abrir la capa resulta legible fuera del ruedo, porque durante siglos la capa fue prenda de calle y abrirla era un gesto cotidiano: se abría para mostrar lo que se llevaba debajo, para cubrir a otro o para dejar libres los brazos. Un hablante que no haya pisado una plaza puede entender la frase perfectamente sin pensar en toros. Eso no significa que la expresión no venga de la lidia, significa que la vía taurina no es la única que la haría comprensible, y por tanto que su evidencia es menor de lo que parece a primera vista.

La explicación taurina sigue siendo la más convincente, y por una razón concreta: la locución no dice abrir la capa, dice abrirse de capa, con una construcción pronominal y una preposición que son marca registrada del lenguaje de la plaza, el mismo molde de abrirse de brazos o de entrar por derecho. La gramática, en este caso, apunta con más claridad que el vocabulario.

Cómo se usa hoy

Vive sobre todo en España y en los países con tradición taurina, especialmente México, Colombia, Perú y Venezuela. Fuera de ahí se entiende con esfuerzo o no se entiende, y en el Cono Sur no forma parte del repertorio corriente.

El registro es coloquial, con un punto literario que la hace grata en la crónica y en la columna. No es una expresión de uso diario: aparece cuando se cuenta algo, no cuando se está en medio de ello.

Hay una tendencia clara al empleo en pasado y en tercera persona, describiendo lo que hizo otro. En primera persona suena presuntuosa, porque uno mismo declarándose brillante no queda bien en ningún idioma.

Dos avisos de oportunidad. El primero es generacional: entre hablantes jóvenes el vocabulario taurino ha perdido transparencia, y la frase puede necesitar explicación. El segundo es de tono: en el sentido de seducción, aplicada a una persona en su presencia, puede sonar entre pícara e incómoda según la confianza que haya. Dicha de un tercero no plantea ningún problema.

Sobre la forma, conviene recordar que es abrirse de capa y no abrirse la capa, que significaría otra cosa muy distinta y bastante menos elegante.

Expresiones parecidas

Dentro de la plaza, el pariente inmediato es echar un capote, que ya se ha visto que significa lo contrario en cuanto a intención. También hacer una verónica, que nombra el lance concreto ejecutado con el capote abierto y que a veces se usa en sentido figurado para un quiebro elegante. Y dar la vuelta al ruedo, que es el lucimiento posterior al éxito, mientras que abrirse de capa es el que lo precede.

Fuera del ruedo, el campo de mostrar todo lo que se tiene está bien surtido. Echar el resto viene del juego de naipes y significa apostar cuanto queda. Echar toda la carne en el asador transmite el mismo compromiso total con imagen de cocina. Tirar la casa por la ventana es específico del gasto. Sacar toda la artillería y desplegar todo el arsenal pertenecen al vocabulario militar y suenan más agresivas.

Para el terreno de la seducción existen fórmulas propias, como desplegar todos los encantos, más neutra, o tirar los tejos, que describe el acercamiento inicial y no el despliegue completo.

En inglés la correspondencia habitual es la fórmula que habla de sacar todos los registros del órgano, imagen musical que transmite bien la idea de usar la totalidad de los recursos disponibles. Le falta, eso sí, el riesgo: en un órgano nadie se juega la piel.