«Ser un pagafantas»

La etiqueta señala al hombre que sostiene una amistad con una mujer esperando que acabe convirtiéndose en algo más, y que mientras tanto invita, escucha y acompaña sin que ella comparta esa expectativa. Es despectiva y bastante cruel. La palabra se formó juntando paga y Fanta, y no la inventó la película que lleva ese título.

Qué significa exactamente

Describe una posición, no un carácter. El pagafantas es el que ocupa el lugar del amigo disponible: está para las confidencias, para llevar en coche, para pagar la consumición y para escuchar los problemas que ella tiene con otros hombres, todo ello sin haber declarado nunca lo que en realidad quiere. El elemento decisivo es ese silencio. Si lo dijera y lo rechazaran, sería otra cosa; lo que define al pagafantas es que nunca llega a preguntar.

La palabra tiene, por tanto, dos filos. Se burla del hombre por pasivo y por calculador a la vez, porque el retrato incluye la sospecha de que la amistad no es sincera sino una inversión a la espera de rendimiento. Y de paso deja mal a la mujer, a la que presenta como alguien que acepta atenciones a sabiendas. Ninguna de las dos partes sale bien parada.

Merece la pena decir lo que la etiqueta da por supuesto, porque es lo que la hace incómoda: que una amistad entre un hombre y una mujer es un peaje hacia el sexo y que, si no acaba ahí, alguien ha perdido. Quien usa la palabra suscribe ese esquema aunque no se lo proponga. No es motivo para prohibirla, pero sí para saber qué se está diciendo.

Un apunte de forma. Pagafantas pertenece a la familia de compuestos de verbo más sustantivo en plural, como aguafiestas, tragaperras o buscavidas, y como todos ellos es invariable: un pagafantas, dos pagafantas. Es un molde muy productivo del español y una de las razones de que la palabra sonara natural desde el primer día.

Circulan dos construcciones que no dicen exactamente lo mismo. Ser un pagafantas etiqueta a la persona y aspira a definirla, con toda la injusticia que eso supone. Quedarse de pagafantas describe el desenlace de una situación concreta: uno se queda de pagafantas cuando la noche, el viaje o la relación terminan confirmando el papel que ocupaba. La segunda hiere menos, porque habla de lo que ha ocurrido y no de lo que uno es, y por eso es la que se usa cuando se cuenta la anécdota en primera persona.

De dónde viene

De la composición transparente que acabamos de ver: el que paga las fantas. La elección del refresco, y no de una copa o de una cena, forma parte del retrato: subraya lo modesto del gasto y lo inocuo del encuentro, una tarde cualquiera en la que él invita a algo que no compromete a nada. Con pagacopas el personaje sería otro, más de noche y más de galanteo declarado.

El término nació en internet. Circulaba en foros y listas de correo españoles a comienzos de los años dos mil, en el ambiente donde se cocieron muchas de las palabras que hoy damos por normales, y de ahí saltó al habla juvenil antes de llegar al cine. No consta una primera documentación con fecha exacta, cosa habitual en el léxico nacido en la red: el material existe, pero rara vez se cataloga en su momento y se pierde con los foros que cierran.

Lo que sí resulta llamativo es la velocidad de su carrera. En pocos años pasó de la jerga de un rincón de internet al diccionario académico, que la recoge. Para una palabra de creación tan reciente y de registro tan marcado, eso es una carrera rapidísima, y dice bastante sobre lo bien que la lengua acogió el hueco que venía a llenar.

Lo que se cuenta por ahí (y por qué no cuadra)

La idea extendida es que la palabra la inventó Pagafantas, la película de Borja Cobeaga estrenada en 2009. Mucha gente sitúa ahí el nacimiento del término y de paso el del personaje.

La secuencia real es la contraria. El vocablo ya corría por foros y conversaciones cuando la película se rodó, y el equipo lo eligió como título precisamente porque describía un tipo que el público español identificaba sin necesidad de explicación. Un título así funciona como guiño, y el guiño exige que la palabra exista antes.

Hay un argumento adicional que ayuda a situarla. Pagafantas pertenece a una generación concreta de creaciones coloquiales españolas surgidas entre 2000 y 2010 en el ámbito de internet, la misma en la que se acuñaron o se popularizaron términos como postureo o cuñadismo. Comparten el molde humorístico, el gusto por el compuesto expresivo y el circuito de difusión, primero el foro, después las redes y por último los medios. Encaja en esa serie con naturalidad y no encaja en absoluto en el guion de una comedia que la hubiera fabricado de cero.

Conviene, eso sí, reconocerle a la película lo suyo: sacó la palabra del nicho y la puso en circulación general, y probablemente sin ella hoy sonaría a jerga de foro antiguo. Difundir tiene mérito. Simplemente no es lo mismo que crear, y este diccionario insiste en la diferencia porque es la que separa la etimología de la anécdota.

Cómo se usa hoy

Es juvenil y despectiva, y se emplea sobre todo entre hombres, en tono de burla hacia un tercero o de autodefensa irónica hacia uno mismo. Cabe perfectamente en una conversación de amigos y en un titular de tono desenfadado, pero no en un texto formal ni en boca de quien no quiera comprometerse con lo que la palabra presupone.

Empieza a notársele la edad. Entre los hablantes más jóvenes ha ganado terreno el anglicismo friendzone, que describe la misma situación desde el otro lado —no es una persona, es un lugar donde a uno lo colocan— y que tiene la ventaja de no señalar a nadie como pagano. Pagafantas conserva a cambio algo que el anglicismo no tiene: es una palabra española, gráfica y con chiste, y por eso resiste bien en el habla de quienes rondan los treinta y los cuarenta.

Fuera de España no se usa. Es un compuesto peninsular, y aunque la marca de refresco se venda en todo el mundo, el término no ha viajado: en México, Argentina o Colombia se habla directamente de la friendzone. Quien lo emplee al otro lado del Atlántico tendrá que explicarlo, y al explicarlo perderá casi toda la gracia, que es el destino habitual de este tipo de palabras.

Expresiones parecidas

Dar calabazas es su vecina obligada y sirve para ver la diferencia con claridad: al pagafantas no le han dado calabazas, porque para eso habría tenido que declararse. Las calabazas suponen una pregunta y una respuesta; el pagafantas vive instalado en el limbo anterior a la pregunta.

Hacer la cobra describe el gesto de apartar la cara para esquivar un beso, es decir, el rechazo físico e inmediato, mucho más concreto y sin la dimensión de relación prolongada que tiene el nuestro. Ser el paño de lágrimas se le acerca por otro lado, el del que siempre está para consolar, aunque sin la expectativa amorosa que aquí lo explica todo.

Y ser plato de segunda mesa comparte la humillación del que ocupa un lugar subordinado en el afecto de otro, con una imagen más antigua y menos cruel. Puestas en fila, las cuatro dibujan bastante bien el mapa español del amor no correspondido, que es amplio y no demasiado piadoso.