«Ser la pera»

Ser la pera es ser extraordinario, y el signo lo pone quien habla: la misma frase sirve para el elogio entusiasta y para el reproche. Este chaval es la pera puede querer decir que es un fenómeno o que ya no hay quien lo aguante. La entonación, la cara y lo que se venía diciendo antes deciden hacia qué lado cae.

Qué significa exactamente

Es un superlativo de polaridad ambigua. La fórmula no valora, intensifica: coloca a alguien o algo fuera de la escala normal y deja que el contexto diga si por arriba o por abajo. En eso se parece a otras del mismo grupo, ser la leche o ser la monda, y se diferencia de ser el colmo, que solo funciona en negativo, o de ser de bandera, que solo funciona en positivo.

Cuando es elogio, admira una habilidad, una gracia o una suerte fuera de lo común: es la pera cocinando. Cuando es reproche, señala el exceso, la desfachatez o la reincidencia: eres la pera, siempre igual. Y hay un tercer valor, muy español, que es el de la exclamación ante lo absurdo de una situación, sin sujeto humano: esto es la pera, tres horas para un sello.

El signo lo pone la voz

Pocas expresiones dependen tanto de la entonación. La misma secuencia, eres la pera, sube al final cuando admira y baja cuando reprocha; la vocal se alarga en el elogio y se corta en la queja. Añádanse la cara, el gesto y lo que se venía diciendo, y el oyente acierta siempre.

Esa ambigüedad no es un defecto, es un recurso. Permite decir algo sin comprometerse del todo, dejar que el otro elija cómo tomárselo y retirarse a tiempo si la broma no ha sentado bien: yo lo decía en el buen sentido. Las fórmulas de este tipo resultan útiles justamente porque no fijan la valoración, y el español tiene unas cuantas.

Cómo se construye

Exige ser y artículo determinado singular. No admite plural, ni gradación, ni comparativo: nadie es más la pera que otro, aunque sí existe el intensivo ser la repera, formado con el prefijo aumentativo que el español coloquial aplica a estas fórmulas. La variante ser la pera limonera alarga el remate y añade guasa, casi siempre en tono cómico o infantil.

Conviene distinguirla de una expresión distinta que se le parece mucho por escrito. Ser un pera, o hablar de un niño pera, se dice en España del joven repipi y bien vestido, del señorito. Cambia el artículo, cambia el género y cambia el significado por completo: la pera con artículo determinado es superlativo; un pera es un retrato social.

De dónde viene

No se conoce el origen. Ninguna fuente explica por qué esta fruta y no otra, y ningún repertorio ofrece un episodio, un oficio ni un texto de partida. La respuesta honesta es que se ignora, y no hay más.

La pera en la fraseología española

Lo que sí puede describirse es el terreno. La pera es una de las frutas más productivas del español fraseológico, y en cada expresión significa una cosa distinta: pedir peras al olmo es exigir un imposible; partir peras con alguien, romper la relación o tratar con él de igual a igual según el contexto; poner las peras a cuarto, apretar a alguien y ponerlo en su sitio; del año de la pera, antiquísimo. Ninguna de ellas explica a las otras, y la coincidencia de la fruta parece más un accidente de disponibilidad que una red con sentido. La pera era fruta común, barata y de nombre corto, tres condiciones que la lengua aprovecha.

Sobre pera limonera se puede decir algo concreto: existe una variedad de pera llamada limonera, amarilla y de forma alargada, muy conocida en el mercado español. Que la ampliación de la fórmula se apoyara en ella o simplemente en la rima interna es imposible de decidir con lo que hay. Suena sobre todo a juego fónico, que es lo que hacen estas coletillas cuando crecen.

Hasta qué punto está probado

La certeza catalogada es desconocido y conviene tomársela en serio. No hay hipótesis mayoritaria que defender ni bulo célebre que desmontar: hay silencio documental. La datación en el siglo XX procede de cuándo se registra el uso corriente y es una estimación, no una fecha establecida.

Si alguien encuentra por ahí una explicación con anécdota, historia de fruteros o supuesta procedencia gremial, conviene desconfiar. Para esta locución no hay ninguna acreditada, y las fórmulas superlativas del español coloquial rara vez la tienen: se forman por analogía con otras que ya existían, se propagan por moda y se fijan sin dejar rastro. Que ser la leche, ser la caña, ser la bomba y ser la monda compartan molde sugiere que aquí opera un patrón, no una etimología.

Cómo se usa hoy

Sigue de uso corriente en España, con un aire ligeramente generacional: la emplean con naturalidad los hablantes de mediana edad y mayores, mientras que entre los más jóvenes ha perdido terreno frente a ser un crack, ser la caña o soluciones más recientes. No suena antigua, pero tampoco moderna.

Es coloquial y del todo inofensiva, y esa es su ventaja frente a los superlativos vecinos: donde ser la hostia resulta impublicable en muchos contextos y ser la leche chirría en algunos, ser la pera cabe en la radio, en la mesa familiar y en una conversación con el jefe. Al carecer de contenido propio, depende por completo de la entonación, así que por escrito hay que ayudarla: sin la voz, la ambigüedad puede jugar una mala pasada y el lector entender elogio donde había reproche.

Por escrito hay que ayudarla, porque falta la voz. En un mensaje sin contexto, es la pera puede leerse al revés de lo que se pretendía, y de ahí que en la escritura informal se acompañe de exclamaciones, de emoticonos o de una coletilla que fije el sentido. En prensa aparece sobre todo en titulares de tono ligero y en crónicas de espectáculos, casi siempre con valor admirativo.

Otro rasgo que la retrata: no funciona en negativo. No es la pera no significa nada preciso, o a lo sumo que la cosa no es gran cosa, con lo que la fórmula pierde toda su energía. Los superlativos de este molde solo viven en afirmativa, buen indicio de que no describen una cualidad, sino que la subrayan.

Fuera de España apenas se usa. Es fórmula peninsular, y el hablante americano que la oiga puede no descodificarla, sobre todo porque en México, en Chile, en Argentina y en Uruguay pera designa además la barbilla, con lo que el sustantivo llega con otra imagen encima. Para el mismo contenido, allí se dicen otras cosas: en México, ser lo máximo o estar cañón; en el Río de la Plata, ser un fenómeno o ser lo más.

Expresiones parecidas

El molde ser la más sustantivo es una fábrica abierta y cada pieza tiene su tono. Ser la leche es la más intensa y sirve igual para admirar y para desesperarse, con un punto más grueso. Ser la monda tira hacia lo cómico: se dice de quien hace reír. Ser la caña es positiva y juvenil. Ser la bomba subraya el impacto. Y ser la hostia, la más fuerte, es malsonante y queda descartada en contextos formales.

Por el lado negativo puro está ser el colmo, que no admite lectura amable, y ser el acabose, que se aplica a situaciones y no a personas. Por el positivo puro, ser de bandera, que se dijo sobre todo del atractivo físico y hoy suena algo anticuada, y ser un figura, que mezcla admiración y sorna ante quien se luce. Frente a todas ellas, la pera se distingue por lo mismo que la hace útil: no significa nada por sí sola y significa lo que haga falta.