«Ponerse en suerte»

Ponerse en suerte consiste en colocarse en el sitio exacto desde el que algo puede salir bien, preparando el terreno antes de ejecutar la jugada decisiva. No describe el acto, sino el momento previo: haberse situado de manera que el acto sea posible.

Qué significa exactamente

Lo característico de esta expresión es que se refiere a lo anterior. Quien se pone en suerte todavía no ha hecho nada visible, y ahí reside su valor: reconoce el trabajo de colocación que después nadie recuerda porque solo se ve el resultado.

Implica cálculo. No es estar en el sitio adecuado en el momento adecuado, que es azar y no tiene mérito, sino haberse puesto ahí a propósito. Esa diferencia es la que hace la expresión útil y la que se pierde cuando se usa como sinónimo de tener suerte, error frecuente entre quienes no conocen el origen.

La palabra suerte, precisamente, es lo que más despista. En esta locución no significa fortuna. Significa lance, operación, cosa que hay que ejecutar, y ese sentido viene del mundo del toro, donde es el término técnico habitual.

Hay una variante transitiva que aporta un matiz distinto y que conviene conocer: poner en suerte a otro, o dejarle la jugada servida. En la plaza se pone al toro en suerte, es decir, se le coloca en el terreno donde el picador o el matador pueden actuar. En sentido figurado, poner en suerte a un compañero es prepararle la situación para que remate él. La forma reflexiva habla de uno mismo; la transitiva, de un trabajo de equipo.

Frente a expresiones vecinas tiene su sitio propio. Preparar el terreno es más amplio y suele referirse a trabajar el contexto o a las personas. Hacer los deberes apunta al trabajo previo de información y estudio. Tomar posiciones es plural y estratégico, y describe un movimiento colectivo. Ponerse en suerte es individual, concreto y físico: es un lugar, no un plan.

El registro es coloquial pero con un punto de conocimiento: suena a quien maneja el vocabulario de la plaza. En la conversación española aparece sobre todo en negociación, política y deporte.

De dónde viene

De la tauromaquia, y la prueba está en la palabra misma.

En la lidia, suerte designa cada una de las operaciones regladas que la componen: la suerte de varas, la de banderillas y la suprema, que es la de matar. No tiene nada que ver con la fortuna. El sentido procede del antiguo valor de suerte como lote o parte que corresponde a alguien, el mismo que sigue vivo en suerte de tierra, la parcela que toca en un reparto, y que remite al latín sors, la porción asignada.

Cada suerte tiene su terreno. Hay un sitio desde el que se puede ejecutar y muchos desde los que no, y buena parte del oficio consiste en saber cuál es. Ponerse en suerte es exactamente eso: situarse en el punto desde el que la operación es posible.

Los ejemplos concretos lo aclaran. El picador coloca el caballo en el lugar y con la orientación adecuados antes de que el toro arranque, porque si no lo hace, el encuentro se produce en malas condiciones. El matador, antes de entrar a matar, necesita que el toro esté cuadrado, con las manos juntas y la cabeza a la altura conveniente, y se coloca a la distancia y en el terreno desde los que la estocada puede llegar a su sitio. En ambos casos, el trabajo previo determina el resultado más que el gesto final.

Ese es todo el contenido que la expresión ha trasladado al habla común: la convicción de que el sitio desde el que se actúa importa tanto como la acción. Los tratados clásicos, entre ellos el de Cossío, describen las suertes y sus terrenos con el detalle de un manual técnico, porque para el oficio no son metáforas.

El paso al lenguaje corriente es del siglo XX, en la misma corriente que llevó al habla común decenas de términos de la plaza. Fecha exacta no consta.

Hasta qué punto está probado

El origen taurino es prácticamente indiscutible, y el argumento es el mejor que puede tener una etimología: la palabra clave no significa eso en ningún otro sitio. Nadie fuera del mundo del toro emplea suerte con el valor de operación reglada, así que una locución que lo contiene no puede proceder de otra parte.

Cabría una objeción, y merece contestarse. Suerte también significa lote o parcela en el castellano agrario, y alguien podría proponer que ponerse en suerte fuera originalmente colocarse en la parcela asignada. La hipótesis es imaginable, pero no está documentada como expresión, y sobre todo no explica el ingrediente central del sentido figurado, que es la preparación antes de un acto decisivo y arriesgado. Ese ingrediente es taurino y no agrícola.

Lo que sí queda abierto es la cronología. No hay una primera documentación fechada del uso figurado, y esta ficha no va a proponer una. Por eso la certeza se declara probable, aunque en este caso la etiqueta se refiera casi por completo a la fecha y no al origen.

Conviene añadir un aviso sobre el sentido. Como la palabra suerte se ha vaciado en el habla común y solo significa fortuna, hay hablantes que reinterpretan la expresión como ponerse a tiro de la buena suerte. Es una lectura comprensible y equivocada, y tiene consecuencias: convierte en azar lo que la expresión describe como cálculo.

Cómo se usa hoy

Vive sobre todo en España y en los países con tradición taurina, entre ellos México, Colombia, Perú y Venezuela. Fuera de ese ámbito resulta opaca, porque exige conocer el sentido técnico de suerte.

Sus contextos favoritos son tres. La negociación, donde se pone en suerte quien acumula argumentos y resultados antes de pedir algo. La política, donde describe el posicionamiento previo a una candidatura. Y el deporte, sobre todo el fútbol, donde los comentaristas la usan para el delantero que se coloca en el punto exacto al que va a llegar el balón.

El tono es de reconocimiento. Decir que alguien se puso en suerte es atribuirle previsión, y por eso funciona bien como elogio profesional. Rara vez se usa con ironía, a diferencia de otras expresiones taurinas.

Tiene un punto débil de comprensión: entre hablantes jóvenes o alejados del mundo del toro, la locución puede sonar simplemente rara, y quien la use ante un público amplio hará bien en contar con ello. En la escritura periodística sigue siendo perfectamente corriente.

Se escribe sin artículo, en suerte y no en la suerte, y en minúsculas. La forma reflexiva admite cualquier tiempo verbal, y la transitiva pide complemento de persona o de animal.

Un detalle de construcción que conviene respetar: la expresión pide que después venga el acto para el que uno se colocó. Ponerse en suerte y no rematar deja la frase coja, igual que en la plaza deja coja la faena, y de hecho ese incumplimiento es una de las maneras más habituales de usarla con reproche.

Expresiones parecidas

Dentro del vocabulario de la plaza, la pariente más próxima es cargar la suerte, que designa el movimiento con el que el torero acompaña la embestida llevando al toro adonde le conviene, y que en sentido figurado significa inclinar una situación en beneficio propio. La suerte suprema es la de matar, y se usa en el habla común para el momento definitivo de cualquier asunto. Citar de lejos describe llamar al toro desde una distancia larga, y figuradamente, empezar una explicación desde muy atrás.

Fuera del ámbito taurino, preparar el terreno y allanar el camino cubren la parte de trabajo previo, aunque ambas se refieren más al entorno que a la propia posición. Tomar posiciones viene del lenguaje militar y funciona en plural. Mover ficha, del ajedrez, describe el paso siguiente y no la preparación.

Para el trabajo previo de información existe hacer los deberes, muy usada en el lenguaje económico, y para la ocasión que se aprovecha sin haberla buscado, estar en el sitio adecuado en el momento adecuado, que es su contrario exacto: allí no hay mérito, aquí lo hay todo.

En inglés lo más cercano es to get into position y, en el terreno de la preparación deliberada, to set the stage, que traslada la imagen al teatro. Ninguna de las dos conserva la ambigüedad que en español produce la palabra suerte, y esa ambigüedad es precisamente lo que hace memorable a la expresión castellana.