«No hay Domingo de Ramos sin Viernes Santo»

El aplauso de hoy no garantiza el de mañana: a los días de gloria les suelen seguir los de pasión, y quien es aclamado por una multitud puede verse abandonado por esa misma multitud poco después. La imagen viene de la Semana Santa, donde las dos escenas se representan con cinco días de diferencia.

Qué significa exactamente

El refrán habla de la fragilidad del éxito, pero no de cualquier éxito: del que depende del favor ajeno. Ahí está su precisión. No dice que a la alegría le siga la pena, cosa que dirían muchos otros; dice que la misma gente que hoy te lleva en volandas puede pedir mañana tu cabeza. El sujeto que cambia no es la suerte, es el público.

Por eso su terreno natural es la fama pública y no la vida privada. Se aplica a políticos, entrenadores, artistas, directivos, cualquiera cuya posición dependa de una aclamación que no controla. A alguien que pierde el trabajo o enferma no se le dice esto: se le diría otra cosa.

Tiene dos direcciones de uso. Como advertencia al que está arriba, con un punto de moralina, y como comentario, casi siempre satisfecho, sobre el que ya ha caído. En ambos casos aporta la idea de que la caída estaba inscrita en el triunfo desde el principio, no de que haya sido un accidente.

Conviene separarlo de dos vecinos con los que se confunde. «No hay Carnaval sin Cuaresma» habla de pagar un exceso propio, de una deuda contraída por uno mismo; aquí no hay exceso ni culpa, hay veleidad ajena. Y «De aquellos polvos, estos lodos» encadena causa y efecto por responsabilidad, mientras que este refrán no acusa al caído de nada: solo constata que el aplauso es material inestable.

De dónde viene

De los evangelios y de la liturgia que los escenifica. El Domingo de Ramos conmemora la entrada de Jesús en Jerusalén, recibido con palmas y ramos por la ciudad; el Viernes Santo, su crucifixión, cinco días después, reclamada por esa misma ciudad. El contraste no lo inventó el refranero: está en el relato y la Semana Santa lo repite entero cada primavera, con procesión de palmas al principio y con los oficios del viernes al final.

La imagen tenía además una ventaja que hoy cuesta calibrar. En una sociedad en la que casi todo el mundo asistía a esos oficios, la referencia no requería explicación de ningún tipo: se había visto, no se había leído. Un refrán construido sobre dos días del calendario que todos vivían era comprensible al instante, y esa es probablemente la razón de que se fijara con esta forma y no con otra.

De su historia no se sabe nada más. No consta una primera documentación, no hay un autor, no hay una obra que lo recoja por primera vez, y el catálogo deja la época como desconocida. Tampoco figuran fuentes, porque no las hay.

Se puede hacer, eso sí, una observación de forma, que es una conjetura y conviene presentarla como tal. El molde no hay X sin Y es muy productivo en castellano y sostiene refranes bien conocidos, entre ellos «No hay Carnaval sin Cuaresma», que enlaza igualmente dos momentos opuestos del calendario litúrgico. Que esta expresión comparta molde y materia con aquella sugiere una formación por analogía dentro de la misma serie. Sugiere, no demuestra: no hay documento que permita ordenar cuál vino antes.

Hasta qué punto está probado

La certeza catalogada es desconocido, y en este caso la palabra no esconde ninguna pereza: sencillamente no hay por dónde agarrar la historia de la frase.

Lo que está fuera de duda es de dónde toma sus imágenes, porque el episodio evangélico y la secuencia litúrgica son verificables y no admiten discusión. Lo que no se puede establecer es cuándo pasó a ser refrán, quién lo dijo primero y si nació en la predicación, en la conversación o en la prensa.

Aquí está justo la tentación que conviene resistir. Cuando una expresión tiene una imagen tan clara y tan religiosa, resulta facilísimo atribuirla a un predicador famoso, a un sermón, a un santo o a un pasaje concreto, y en internet abundan esas atribuciones. Ninguna se sostiene, porque ninguna viene acompañada de la referencia que la probaría. La frase se explica por sí sola en una cultura católica, y eso hace innecesario buscarle un padre.

Que la imagen sea de los evangelios no significa que el refrán lo sea. Son dos cosas distintas y solo una de ellas está en el libro.

Cómo se usa hoy

Se oye sobre todo en el periodismo deportivo y político, que son los dos escenarios donde la caída pública se produce más rápido y más a la vista. El entrenador sacado a hombros en abril y despedido en octubre es su ejemplo canónico. En esos contextos se usa con ironía y casi siempre con una pizca de satisfacción por parte de quien lo dice.

El registro es neutro y el uso es hoy plenamente laico. Nadie lo emplea para hablar de religión; se emplea para hablar de fútbol, de elecciones y de reputaciones. Como sucede con tantas expresiones de origen litúrgico, la referencia sigue viva en la lengua mucho después de haberse enfriado la práctica que la produjo.

Hay una situación en la que conviene medirlo: dicho a la cara de alguien que está en su mejor momento, no suena a consejo sino a mal deseo. Es de esos refranes que funcionan mucho mejor en tercera persona.

Fuera de España se entiende sin dificultad en toda América Latina, donde la Semana Santa tiene un peso incluso mayor y las dos fechas son igual de reconocibles. La fórmula fija, en cambio, es española, y en México, Colombia o el Río de la Plata la misma idea se expresa más bien con otros dichos sobre lo poco que dura el aplauso. Fuera del ámbito católico, la frase deja de ser transparente y hay que explicar los dos días para que signifique algo.

Expresiones parecidas

Su gemelo estructural es «No hay Carnaval sin Cuaresma», con el que comparte molde y calendario. La diferencia está en la culpa: allí se paga un exceso propio y aquí solo se sufre un cambio de humor ajeno. Puestos uno al lado del otro, se ve bien cómo el refranero usa el año litúrgico como almacén de metáforas sobre el paso del tiempo.

Con «De Pascuas a Ramos» comparte fechas y nada más, y merece la pena avisarlo porque la confusión es frecuente. Aquella expresión no habla de auge y caída, sino de frecuencia: hacer algo de Pascuas a Ramos es hacerlo muy de tarde en tarde, aprovechando que entre una fiesta y la otra media casi un año.

«Domingo de Ramos, quien no estrena no tiene manos» usa la misma jornada para otra cosa completamente distinta, la costumbre de estrenar ropa ese día, y sirve para recordar que una fecha señalada genera refranes en todas las direcciones.

Por sentido, sus parientes de verdad están en la serie sobre la fragilidad de la fortuna: «Hoy en la cumbre, mañana en la sima», «Cría cuervos y te sacarán los ojos» cuando la traición viene de los cercanos, o «Cuando el árbol cae, todos van a hacer leña», que retrata con dureza la fase siguiente a la caída, cuando la multitud del domingo ya se ha puesto del otro lado.