«Montar el pollo»

Montar el pollo es armar un escándalo en público: levantar la voz, discutir y convertirse en el espectáculo del lugar. Se dice casi siempre con reproche hacia quien la lía, aunque también sirve para nombrar el follón resultante sin señalar culpable. Su origen está en discusión y ninguna de las explicaciones que circulan está documentada.

Qué significa exactamente

Hay dos usos que conviene separar. El primero es el que lleva sujeto y culpable: alguien monta el pollo, es decir, provoca deliberadamente una escena ruidosa delante de gente. Aquí la expresión es una acusación, y lo que se reprocha no es tanto el enfado como la exhibición. Uno puede estar furioso en silencio sin montar ningún pollo.

El segundo uso es impersonal y describe el resultado: se montó un pollo tremendo, menudo pollo. En esa forma no hay responsable único, sino un revuelo colectivo que se lía solo, como una discusión que se desmadra en un grupo de mensajería o una asamblea que acaba a gritos. El pollo, aquí, es sinónimo de follón, escándalo o lío.

El artículo cambia el matiz. Con determinado, montar el pollo, la escena suena concreta y hasta previsible: el pollo que esa persona siempre monta. Con indeterminado, montar un pollo, es uno más de los muchos posibles. La variante liar el pollo corre por el mismo carril y añade la idea de enredo.

Frente a expresiones vecinas, el pollo se distingue por el ruido y por el público. Coger un cabreo describe el estado interior; liarla es más amplio y abarca cualquier estropicio, también silencioso; armar un escándalo dice lo mismo en registro neutro, sin la nota humorística que aporta el ave.

De dónde viene

Aquí no hay acuerdo, y por eso la ficha la cataloga como disputada. Circulan dos explicaciones principales, y ninguna ha llegado a probarse.

La vía del poyo

La versión más repetida sostiene que el pollo original era un poyo, con ye: el banco de piedra adosado a la pared que hubo en tantas plazas y portales españoles, y que servía de tribuna improvisada a quien quería dirigirse a la gente. Montar el poyo sería, en esa lectura, subirse a él a arengar, y de ahí habría pasado a nombrar el alboroto consiguiente. La palabra poyo existe, viene del latín podium y está en el diccionario con ese sentido, así que la pieza de partida es real.

El problema es el eslabón siguiente. No se ha exhibido ningún texto en el que la locución aparezca escrita con la grafía que exigiría esa etimología, ni testimonios de que montar el poyo significase alguna vez tomar la palabra en público. La expresión, allí donde se documenta, se escribe con el ave. Una etimología que solo existe en la explicación y nunca en los textos es una hipótesis, no un hallazgo.

La vía del gallinero

La segunda explicación se queda en el corral: el escándalo de un gallinero alborotado, con las aves cacareando a la vez, sería la imagen de la que sale la frase. Tiene a su favor que el español recurre mucho a ese cuadro para hablar de barullo, y que gallinero es desde antiguo sinónimo de sitio ruidoso y desordenado. Tiene en contra que un pollo, en rigor, es un ave que apenas hace ruido, y que la explicación no aclara por qué el verbo es montar y no otro.

Se añade a veces una tercera pista, más que hipótesis: en el habla coloquial de España pollo tiene otros valores, entre ellos el de escupitajo, y también designó al joven presumido. Que la palabra ande cargada de sentidos figurados ayuda a entender que se prestara a este, pero no explica el origen de la locución.

Hasta qué punto está probado

Nada de lo anterior pasa de conjetura. No hay primera documentación fijada, no hay obra ni año, y la época que consta en la ficha, el siglo XX, es una estimación por el aire de la expresión y por los repertorios en que aparece, no una fecha comprobada.

La hipótesis del poyo tiene un atractivo evidente: explica de un golpe la rareza del ave y suena erudita. Precisamente por eso conviene desconfiar. Las etimologías que resuelven una extrañeza con un homófono son las que más circulan por Internet y las que menos suelen resistir la comprobación, porque nacen del deseo de que la lengua tenga sentido. Mientras nadie enseñe un texto con montar el poyo en el sentido de arengar, la explicación se queda donde está.

La del gallinero es más modesta y por eso más difícil de refutar, pero también de confirmar: no se puede documentar una metáfora ambiental. Lo honesto es decir que no se sabe cuál de las dos, si alguna, está detrás, y que la expresión pudo formarse sin ningún origen pintoresco, por la misma vía por la que el español dice montar un número, montar un cirio o montar un belén, todas ellas construidas sobre objetos o escenas que nada tienen que ver con reñir.

Cómo se usa hoy

Está plenamente viva y es de las expresiones que más se oyen en España para hablar de una bronca pública. El registro es coloquial y algo desenfadado: no es grosera, pero tampoco cabe en un escrito formal. En un periódico aparece entrecomillada o en columna de opinión; en un acta, no.

Lleva casi siempre carga de reproche, y ahí hay un matiz social que conviene tener presente. Decir que alguien montó el pollo desplaza la atención de lo que reclamaba a la forma en que lo reclamó, y por eso funciona a menudo como manera de quitarle la razón a quien protesta. Se ha señalado que se aplica con más frecuencia a mujeres que a hombres en contextos de queja, algo que quien escribe haría bien en pesar antes de usarla.

El pollo tiene también su versión doméstica y humorística: montar el pollo por el mando de la tele, por el sitio en la mesa, por dos euros de más. Ese uso rebaja el tono y convierte la escena en anécdota.

Fuera de España es donde más problemas da. La expresión es peninsular y en América no se emplea; peor aún, pollo tiene allí valores propios que pueden despistar, desde el escupitajo hasta el apelativo cariñoso o el nombre del muchacho joven. Un hablante mexicano diría hacer un escándalo o armar un pancho, y en el Río de la Plata, armar un quilombo o hacer un escándalo. Si escribes para el otro lado del Atlántico, esta es de las que hay que traducir.

Expresiones parecidas

El español de España tiene una familia entera de fórmulas con el verbo montar y un sustantivo inesperado: montar un número, la más neutra y la más cercana; montar un cirio, con su origen en las velas de las procesiones; montar un belén, que insiste en el enredo más que en el ruido; montar un pitote o un follón. Todas comparten estructura y casi todas comparten oscuridad etimológica.

Liarla es más amplia: abarca desde la bronca hasta el error garrafal cometido en silencio. Armar la marimorena pertenece al mismo campo con un tono más antiguo y literario. Y cabrearse se queda dentro: describe el enfado, no su puesta en escena, que es justo lo que aporta el pollo.