«Flipar en colores»

Cuando algo supera cualquier expectativa, en España se flipa en colores. La coletilla convierte el ya expresivo flipar en un superlativo festivo: no es asombrarse, es asombrarse tanto que cuesta contarlo. Sirve para lo admirable y para lo escandaloso, según lo que se tenga delante.

Qué significa exactamente

La expresión tiene dos empleos distintos y quien no los separe se llevará algún disgusto. El primero es el de asombro puro, y es el más común: vas a flipar en colores cuando lo veas. Aquí la valoración la pone el contexto, porque se flipa igual con una casa reformada que con una factura desproporcionada.

El segundo aparece en segunda persona y es un reproche en toda regla. Decirle a alguien que flipa en colores no es señalar su asombro: es acusarlo de estar completamente equivocado, de esperar algo imposible o de inventarse lo que cuenta. Es el equivalente de un rotundo ni lo sueñes, y funciona como respuesta a una pretensión desmedida. La misma forma verbal, dos sentidos opuestos, y solo el tono y la persona los distinguen.

El añadido en colores no aporta contenido, aporta intensidad. Pertenece a esa clase de complementos absurdos con los que el español coloquial refuerza un verbo sin que el remate signifique nada por su cuenta: se alucina en colores igual que se alucina con otros complementos igual de arbitrarios. Lo que hace la coletilla es alargar la frase y con ello subir el volumen.

De dónde viene

La explicación más aceptada, que esta ficha califica de probable, sitúa el nacimiento en el mismo ambiente que dio el verbo: la jerga de los años sesenta y setenta ligada al consumo de drogas, donde el color remitía a las alucinaciones visuales que se les atribuían. En ese contexto, flipar en colores describía literalmente una experiencia; al pasar al habla común, el sustrato se perdió y quedó solo el efecto intensificador.

Primero el verbo, después los colores

Conviene separar las dos piezas, porque no nacieron a la vez. El verbo flipar entró en el español coloquial desde el inglés, según recoge el diccionario académico, y de ahí salieron flipe, flipado y flipante, toda una familia que hoy usan hablantes que jamás pisaron aquel ambiente. La coletilla es posterior y secundaria: se añade a un verbo que ya existía y ya significaba asombrarse. Cualquier explicación que pretenda datar la locución entera datando el verbo confunde dos cosas distintas.

No hay una primera aparición fechada que permita cerrar el asunto, y eso llama la atención tratándose de una expresión tan reciente. Con material del siglo XX a mano —prensa, cine, canción— debería poder rastrearse, y sin embargo esta ficha no aporta ese dato. Mientras no aparezca, la relación con la jerga psicodélica seguirá siendo la hipótesis más razonable y nada más que eso.

Hasta qué punto está probado

La certeza es probable, no documentada, y la diferencia importa. Lo que está claro es el ambiente: la expresión pertenece al léxico juvenil español del último tercio del siglo XX y no aparece antes. Lo que no está establecido es el detalle de cómo se formó la coletilla ni en qué año se documenta por primera vez.

Hay una cautela añadida. La explicación por los colores de la alucinación es tan plausible que casi nadie la discute, pero el español fabrica intensificadores absurdos continuamente y sin necesidad de que ninguno tenga historia detrás. Es posible que en colores naciera simplemente como un remate expresivo y que la lectura psicodélica se le añadiera después, por asociación con el verbo. No hay manera de decidirlo con lo que hay.

Cómo se usa hoy

Sigue viva en España y no es solo cosa de jóvenes: la usan con toda naturalidad quienes tenían veinte años en los ochenta, y eso le da un aire generacional bastante marcado. Aparece sobre todo en la conversación, en las redes y en la publicidad, que la ha adoptado por su tono cómplice. En un texto formal está descartada; en uno informativo, solo entrecomillada o en boca de alguien.

Tiene un rasgo práctico útil: funciona muy bien en futuro como anticipación de una sorpresa, que es la construcción que más se oye, y muy bien en imperativo como reproche. En pasado resulta menos frecuente, quizá porque el asombro que describe es demasiado grande para contarlo con calma.

Fuera de España hay que tener cuidado, porque el verbo mismo apenas se usa en América y la coletilla resulta directamente opaca. Un hispanohablante americano entenderá el tono por el contexto, pero no la expresión: allí se diría más bien alucinar, o cualquiera de las fórmulas locales para el asombro. Es una de esas piezas del coloquial peninsular que no viajan, y conviene saberlo antes de meterla en un texto dirigido a varios países.

La familia del verbo es amplia y sigue produciendo piezas: flipe, flipante, flipado y el sustantivo que nombra el propio asombro. Ojo con ir flipado, que en España no significa estar asombrado sino creerse superior a los demás, un valor bien distinto y muy usado entre jóvenes; quien no lo sepa puede entender un elogio donde hay un desprecio. Que un mismo verbo dé lugar a sentidos tan separados es buena señal de lo asentado que está en el coloquial peninsular.

En cuanto al registro, la coletilla sube la informalidad un escalón por encima del verbo a secas. Flipar cabe hoy en una entrevista distendida o en un titular de sección cultural; flipar en colores suena a conversación entre amigos y a publicidad que busca complicidad. En un texto profesional no encaja, y en uno periodístico solo entrecomillada o en boca de alguien. Tampoco funciona igual en cualquier boca: dicha por una marca o por una institución produce con frecuencia el efecto contrario al buscado, ese aire inconfundible de adulto imitando a un adolescente. Y como toda expresión con marca generacional, envejece por tramos: quien la oye reconoce enseguida en qué década aprendió a hablar quien la dice.

Sintácticamente tiene una peculiaridad que delata a quien la usa mal. La causa del asombro no se engancha a la coletilla, sino al verbo, y con la preposición con: se flipa con algo, no se flipa en colores con algo, construcción que suena forzada a cualquier hablante peninsular. Lo natural es dejar la coletilla al final y sin complemento, o repartir la frase en dos, primero el asombro y luego el motivo. Conviene añadir que el verbo suelto se ha convertido además en marcador de conversación: un flipa o un tú flipas intercalados no piden respuesta, funcionan como llamada de atención antes de contar algo, igual que un fíjate o un escucha esto. La coletilla, en cambio, nunca se usa así: pertenece siempre al enunciado, no al margen.

Expresiones parecidas

Su gemela es alucinar en colores, que se usa igual y con la misma coletilla; entre las dos se reparten el terreno sin diferencias apreciables de sentido. Quedarse a cuadros y quedarse de piedra describen el asombro que paraliza, más pasivo, mientras que flipar en colores tiene un componente de exaltación casi eufórica.

Cuando lo que se quiere subrayar es la incredulidad, el español prefiere no dar crédito, que es de registro más alto y cabe en la prensa seria. Y para el reproche, la competencia es abundante: lo tienes claro, vas listo, ni lo sueñes. La ventaja de flipas en colores sobre todas ellas es que dice a la vez las dos cosas, que el otro se equivoca y que su expectativa es tan grande que casi resulta cómica.