«Estar en la inopia»

Quien está en la inopia no se ha enterado de algo que los demás daban por sabido. No es que ande distraído un momento: es que vive al margen de una información que circula desde hace tiempo y que todo el mundo maneja menos él. Y no, la Inopia no es ningún pueblo.

Qué significa exactamente

La expresión describe desconocimiento, no despiste. Ahí está el matiz que la separa de sus vecinas y el que conviene tener claro para usarla bien. Quien está en las nubes tiene la cabeza en otro sitio ahora mismo; quien está en la inopia puede estar atentísimo y aun así no saber nada, porque nadie se lo ha contado o porque no ha querido enterarse.

Suele llevar incorporado un reproche suave y una pizca de burla. Se dice de quien es el último en saber lo que le concierne: el compañero que no se ha enterado de que cierran la oficina, el familiar al que nadie contó la separación, el aficionado que no sabe que su equipo ha fichado. El énfasis está siempre en el contraste entre lo que sabe el grupo y lo que sabe el aludido.

Hay una diferencia de duración entre las dos formas que circulan. Estar en la inopia apunta a una situación concreta y acotada: hay un asunto del que uno no se ha enterado. Vivir en la inopia es más duro, porque describe un estado permanente, el de quien tiene una idea del mundo que no se corresponde con la realidad.

Y hay una palabra atrapada. Inopia no se usa fuera de esta locución: nadie dice que una familia pasa inopia ni que un proyecto se quedó en la inopia por falta de fondos, aunque ese fuera su sentido original. Pertenece al grupo de palabras que sobreviven presas dentro de una expresión hecha, como ocurre con las de en cuclillas o hacer añicos, y esa condición de fósil es precisamente lo que ha permitido que se le invente un pasado.

De dónde viene

Del latín inopia, que significa indigencia, penuria, falta de recursos. La palabra está formada sobre inops, que se descompone en el prefijo negativo y ops, recursos o medios, la misma raíz que da copia en su valor antiguo de abundancia. Inopia y copia son, literalmente, la escasez y la abundancia: dos palabras hermanas y opuestas, una de las cuales prosperó en castellano y la otra se quedó encerrada en una frase hecha.

Con ese sentido de pobreza extrema entró la palabra en castellano y con ese sentido funcionó durante mucho tiempo la locución: estar en la inopia era estar en la miseria, sin nada. El salto al significado actual es un caso limpio de metáfora por carencia. De no tener recursos se pasa a no tener noticias, y el vacío material se convierte en vacío informativo. El castellano hace esa operación con frecuencia; estar pelado o quedarse a dos velas transitan caminos parecidos entre la falta de dinero y la falta de otras cosas.

La etimología latina no la discute nadie: es de las pocas expresiones de este diccionario donde el origen de la palabra está establecido sin margen de duda, y donde la única incógnita es cuándo se completó el cambio de sentido. La época que la ficha señala, el siglo XIX, es una estimación del momento en que el uso actual se generaliza, no una primera documentación con año y obra.

Lo que se cuenta por ahí (y por qué no cuadra)

El bulo es de los buenos, porque tiene mapa. Se cuenta que la Inopia es un pueblo, y según quién lo cuente se sitúa en Almería, en Toledo o en Soria, un lugar tan pequeño y tan apartado que estar allí equivale a estar fuera del mundo. Algunas versiones añaden detalles: que quedó despoblado, que estaba en lo alto de un monte, que ya no aparece en los mapas.

No existe. No hay en España ninguna localidad con ese nombre, ni municipio, ni pedanía, ni despoblado registrado. Y eso es comprobable en cinco minutos con cualquier nomenclátor oficial, que es más de lo que ha hecho la mayoría de quienes repiten la historia. El detalle de que cada versión la coloque en una provincia distinta debería bastar como aviso: cuando un lugar cambia de sitio según quién lo cuente, es que no está en ninguno.

Lo interesante es por qué el bulo resulta tan creíble, y aquí hay una explicación que merece la pena. El castellano tiene dos expresiones casi idénticas en las que el sitio sí existe. Estar en Babia alude a una comarca real de León, y estar en las Batuecas, a un valle real de Salamanca. El hablante que conoce esas dos deduce, con toda lógica, que la tercera funciona igual. La forma de la expresión invita al error: ese artículo delante, la inopia, suena exactamente igual que las Batuecas.

Pero el paralelo se rompe donde importa. Babia y las Batuecas son topónimos, mientras que inopia es un sustantivo común latino con una familia léxica detrás y un significado que se puede rastrear. No hay que elegir entre dos explicaciones igual de buenas: hay una explicación documentada y una historia sin ningún respaldo.

Cómo se usa hoy

Sigue viva y se oye con normalidad en España, en registro coloquial pero sin vulgaridad ninguna: cabe en una conversación de trabajo y hasta en un artículo de opinión. El tono habitual es entre la broma y el reproche, y admite bien el matiz cariñoso cuando se dice de alguien a quien se aprecia.

Funciona especialmente bien en política y en periodismo para señalar a quien no se entera de lo que pasa en su propio terreno: un gobierno en la inopia, una dirección en la inopia. Ahí el reproche se endurece, porque se supone que el aludido tenía obligación de saberlo.

No conviene usarla para alguien que sencillamente está pensando en sus cosas. Para eso están estar en las nubes o estar empanado. Usarla mal es frecuente incluso entre hablantes nativos, y suele delatarse enseguida: si el aludido está presente y atento, no está en la inopia, está distraído.

Fuera de España apenas se emplea. Es una locución peninsular, y en América lo natural es estar en la luna o estar en las nubes, con la desventaja de que ambas mezclan el desconocimiento con la distracción y pierden el matiz preciso que aporta la inopia. Al hablante americano la expresión le resulta comprensible por contexto, pero la palabra inopia suelta no le dice nada, igual que a la mayoría de los españoles.

Expresiones parecidas

Estar en Babia es la más próxima y la más confundida con esta. Babia existe, es una comarca leonesa de montaña, y sobre por qué acabó dando nombre a la distracción circulan varias explicaciones que tampoco están cerradas. En el uso, Babia se inclina hacia el ensimismamiento y la inopia hacia la falta de información, aunque en la conversación real se intercambian sin demasiado escrúpulo.

Estar en las Batuecas repite el esquema con un valle salmantino y hoy se oye bastante menos, casi solo en hablantes mayores o en textos escritos.

Estar en las nubes es la más general y la más inocente: describe a quien no atiende, sin implicar que le falte información. Y no enterarse de la misa la media añade un componente de torpeza que la inopia no tiene: el que no se entera de la misa la media estaba delante, escuchando, y aun así no ha cogido nada.