«Juan Palomo, yo me lo guiso y yo me lo como»

Quien se lo hace todo solo y no reparte con nadie tiene nombre propio en castellano: Juan Palomo. El refrán retrata al que asume una tarea entera, sin ayuda y sin socios, y se queda también con el fruto entero. Según cómo se diga, es un reproche al que no comparte o un elogio al que no necesita a nadie.

Qué significa exactamente

Caben dos comportamientos distintos en la fórmula, y el refrán los junta porque en la práctica suelen ir juntos. Uno es no delegar: hacerlo todo uno mismo, no pedir ayuda, no fiarse del trabajo ajeno. El otro es no repartir: quedarse con el beneficio, el mérito o el reconocimiento. Guisar y comer son las dos fases, el trabajo y la recompensa, y lo que subraya el doble yo me lo es que el mismo sujeto ocupa las dos.

El juicio lo pone la entonación, no las palabras. Dicho de un tercero y con retintín, señala al acaparador, al que no cuenta con el equipo y luego firma solo. Dicho de uno mismo, casi siempre con algo de orgullo, describe al que se basta: el que monta el mueble, arregla el grifo y no llama a nadie. Y hay un tercer uso, resignado, el del que se lo hace todo solo porque no tiene a quién pedírselo.

Una precisión que lo separa de un vecino muy citado. El que parte y reparte se lleva la mejor parte habla de alguien que sí reparte, y precisamente por eso se coloca en posición de quedarse con lo mejor. Juan Palomo no reparte nada. Uno describe la astucia en el reparto; el otro, la ausencia de reparto.

La expresión se ha lexicalizado hasta el punto de que el nombre funciona solo. Es un Juan Palomo se entiende sin completar el refrán, y ahí el nombre propio se comporta ya como sustantivo común, igual que ocurre con un donjuán o con un quijote.

Merece la pena fijarse en la forma, porque no es la corriente. La mayoría de los refranes son enunciados impersonales: alguien dice una verdad sobre el mundo y nadie firma. Este, en cambio, cita. Da un nombre y a continuación reproduce las palabras del personaje, en primera persona, como si lo hubiéramos oído decirlas. Pertenece a esa familia del refranero en la que un personaje habla y se retrata al hacerlo, la de dijo la sartén al cazo o la del asno que llama orejudo al mulo. El procedimiento tiene una ventaja evidente para la memoria, porque no obliga a recordar una definición sino una escena, y las escenas se retienen mejor. Y tiene otra menos evidente: al hacer hablar al acaparador en lugar de describirlo desde fuera, el refrán le deja condenarse con su propia boca, que resulta bastante más eficaz que cualquier reproche en tercera persona.

De dónde viene

No hay constancia de que existiera ningún Juan Palomo. El nombre es una etiqueta, no una biografía, y responde a un mecanismo que el refranero castellano usa sin parar: Juan es el hombre corriente, el cualquiera, el que sirve para encarnar un tipo. De ahí salen Juan Lanas, el que se deja mandar, o Juan de las Viñas, y de ahí sale también este. El apellido parece elegido por el oído: Palomo y como cierran el refrán en asonancia y le dan el remate que la memoria necesita para retenerlo.

La idea, en cambio, es bastante más antigua que la fórmula. En la lengua clásica se decía lo mismo del herrero de Arganda, del que se contaba que él se lo fuella y él se lo macha, y él se lo lleva a vender a la plaza, dicho recogido en el Tesoro de la lengua castellana de Covarrubias. Merece la pena desmontarlo, porque es más rico que el actual: fuellar es dar al fuelle para avivar la fragua, machar es golpear el hierro con el macho, y vender en la plaza es la tercera fase. El herrero del dicho hace el trabajo penoso, el cualificado y el comercial, los tres, y no le da participación a nadie. Es Juan Palomo con delantal de cuero.

La forma actual está en los refraneros y la recoge, entre otros repertorios, el Refranero multilingüe del Centro Virtual Cervantes. Su vigencia en el siglo XX tuvo además un empujón que no todos los refranes recibieron: la publicidad de una marca de caldos la repitió en televisión, y eso la mantuvo en circulación entre generaciones que ya no aprendían refranes en la cocina de casa.

Hasta qué punto está probado

Lo razonable, y lo que sostienen los repertorios, es que Juan Palomo sea un nombre de ficción del mismo tipo que Perico el de los Palotes, y que el refrán continúe la línea abierta por el dicho del herrero. Encaja con todo lo que sabemos sobre cómo funcionan estos nombres en la paremiología castellana. Pero es una explicación probable, no una demostración: no hay documento que ate la fórmula del guiso con la del herrero, ni se conoce cuándo ni dónde se juntaron el nombre y la frase.

Cada cierto tiempo aparece alguien proponiendo un Juan Palomo de carne y hueso, un bandolero, un ermitaño, un cocinero, para explicar el refrán. Ninguna de esas propuestas viene con un documento detrás, y todas incurren en el mismo error de método: buscar una persona donde lo que hay es un nombre genérico. Cuando el refranero necesita un protagonista, se lo inventa, y le pone Juan.

Cómo se usa hoy

Es de los refranes que la gente todavía completa entero, aunque en la conversación real casi nunca haga falta. Basta con soltar el nombre. En ese departamento hay un Juan Palomo que no pasa ni un correo se entiende perfectamente sin más explicación. Registro coloquial, tono casi siempre burlón, contextos claros: la oficina donde alguien se apropia de un proyecto, la política municipal donde uno acumula cargos, la asociación en la que decide siempre el mismo.

Tiene mucho recorrido en primera persona, y ahí pierde el filo crítico: Este año la cena la organizo yo. Juan Palomo, yo me lo guiso y yo me lo como. Dicho así, es una manera de anunciar que uno no va a molestar a nadie, o de presumir un poco de arreglárselas solo. Lo que no admite es el registro formal: no lo escribas en un informe ni en una carta, porque suena a comentario de pasillo, que es lo que es.

Fuera de España el refrán completo no se reconoce. La segunda mitad se entiende en cualquier país de habla hispana, porque guisar y comer son transparentes, pero el nombre no evoca nada al otro lado del Atlántico y hay que explicarlo, cosa que le quita toda la gracia. Es un caso claro de expresión española cuya parte metafórica viaja y cuya parte onomástica se queda en casa.

Expresiones parecidas

Con Perico el de los Palotes comparte el procedimiento, un nombre inventado que representa a alguien, pero no el contenido: Perico es cualquiera, un don nadie que sirve para rellenar un hueco en la frase, mientras que Juan Palomo designa una conducta muy definida. Son parientes por la forma, no por el significado.

Ir por libre describe la mitad del asunto, la de no contar con nadie para hacer las cosas, y no dice nada de lo que ocurre después con el resultado; se puede ir por libre y compartir al final. Hombre orquesta se fija solo en la multiplicidad de funciones y suele decirse con admiración o con lástima, nunca con reproche moral. A ninguno de los dos le cabe lo que en el refrán resulta esencial: que también se come solo lo que ha guisado.

En el lado contrario está arrimar el hombro, que es justo lo que Juan Palomo no deja hacer a nadie, y a cierta distancia queda cada uno a lo suyo, que reparte el mundo en compartimentos pero no acusa a nadie de acaparar.